Cuando Sandra Birchmore fue encontrada muerta en su vivienda de Massachusetts, la policía determinó rápidamente que se trataba de un suicidio. Sus amigos, sin embargo, cuestionaron desde el comienzo esa conclusión: Birchmore, de 23 años, había descubierto que estaba embarazada y, según ellos, esperaba con entusiasmo el nacimiento

Cinco años después, Matthew Farwell, de 40 años, enfrenta un juicio federal acusado de matar a Birchmore y preparar la escena para que pareciera un suicidio. Los fiscales sostienen que buscaba ocultar una relación que había comenzado cuando ella tenía 15 años

Una primera investigación cuestionada

La fiscalía afirma que los agentes estatales mantuvieron sin cambios la hipótesis del suicidio. Farwell fue interrogado durante unos 15 minutos en un estacionamiento, pero los investigadores no tomaron notas, no revisaron si tenía lesiones ni obtuvieron una muestra de su ADN

La policía examinó su teléfono después de que él borrara los mensajes intercambiados con Birchmore. Además, un investigador que era amigo de la familia Farwell habría expresado su deseo de cerrar el caso rápidamente

La oficina del médico forense determinó inicialmente que Birchmore se había suicidado, en parte con base en la información recibida de la policía. Más tarde, modificó la causa oficial de muerte a “indeterminada”. Un experto contratado por las autoridades federales concluyó que Birchmore fue estrangulada con la correa de un bolso y que luchó antes de morir

El cambio de rumbo

El FBI comenzó a revisar el caso en 2023, después de que Brian Holmes, exsubjefe de la policía de Stoughton, planteara dudas sobre la investigación. Holmes había dirigido un expediente interno sobre Farwell, pero el agente renunció antes de que se difundieran las conclusiones, que señalaban que había mantenido una relación sexual con Birchmore

Birchmore había participado desde los 12 años en un programa de orientación policial para niños interesados en trabajar en las fuerzas de seguridad. Farwell, que entonces tenía 24 años, la contactó por Facebook. Con el paso de los años, ambos intercambiaron unos 40.000 mensajes

Parte de esas comunicaciones fue presentada en el juicio. En ellas aparecen referencias a prácticas sexuales relacionadas con estrangulamientos y amenazas. En un mensaje, Farwell escribió que podía tomarla del cuello y advertirle que no contara nada

El embarazo y las discusiones

Según los fiscales, Birchmore presionó a Farwell para que asumiera la paternidad y le dijo que revelaría la relación a su esposa si no lo hacía. Cuando quedó embarazada, le envió un mensaje que decía: “Felicitaciones, vamos a ser padres”. Farwell respondió que no tenía nada que decir

Una amiga, Leslie Davis, declaró que la pareja discutía y que Birchmore le contó que Farwell la había empujado al suelo. También afirmó que él se negó a figurar como padre en el certificado de nacimiento

Una prueba de paternidad determinó posteriormente que Farwell no era el padre del bebé. El padre era Jason Pickard, un reclutador del Ejército que había conocido a Birchmore en 2019. Pickard declaró que Birchmore le había dicho que Farwell era el padre y que la relación con el expolicía había comenzado cuando ella era menor de edad

La noche de la muerte

En enero de 2021, una mujer informó a la policía de Stoughton sobre la relación entre Farwell y Birchmore. Doce días después, el 1 de febrero, Farwell le escribió para preguntarle si podía visitar su departamento. Birchmore aceptó

Las cámaras de seguridad registraron la entrada de Farwell al edificio a las 21:14. Un especialista en análisis forense digital declaró que el teléfono de Birchmore dejó de moverse a las 21:40, tres minutos antes de que la cámara del vestíbulo registrara la salida de Farwell

La fiscalía sostiene que Farwell la mató durante ese intervalo para impedir que revelara la relación. Birchmore tenía aproximadamente ocho semanas de embarazo

Dos versiones ante el jurado

La defensa reconoció que Farwell había tenido una relación extramatrimonial, pero negó que fuera un asesino. Su abogada afirmó que él acudió al departamento para terminar la relación y describió a Birchmore como una mujer con antecedentes de problemas de salud mental, un intento de suicidio durante la adolescencia y dificultades económicas

Los fiscales terminaron de presentar sus pruebas. La defensa debía convocar a sus últimos testigos antes de que el caso quedara en manos del jurado, posiblemente la semana siguiente