Postergar una obligación no siempre significa falta de interés o de incentivos. El cerebro puede reconocer que una acción es necesaria y, aun así, dificultar el momento de iniciarla

Una investigación de la Universidad de Kioto sugiere que parte de ese bloqueo se relaciona con un circuito cerebral que funciona como un freno de la motivación. La dificultad no estaría únicamente en calcular si una recompensa compensa el esfuerzo, sino también en decidir si vale la pena comenzar

Dos regiones y una señal de incomodidad

El equipo dirigido por el neurocientífico Ken-ichi Amemori estudió la conexión entre el estriado ventral y el pálido ventral, dos regiones de los ganglios basales vinculadas con la motivación, el placer y la toma de decisiones

Los experimentos se realizaron con monos macacos. Los animales debían elegir entre opciones que ofrecían distintas cantidades de agua. Algunas incluían una ráfaga de aire en la cara, mientras que otras entregaban una recompensa menor sin esa incomodidad

Los registros mediante electrodos mostraron una mayor actividad del estriado ventral cuando los animales anticipaban una experiencia desagradable. En las decisiones basadas solamente en distintas cantidades de recompensa, predominó la actividad del pálido ventral

Según la interpretación de los investigadores, la señal de rechazo del estriado ventral puede limitar la activación del pálido ventral y dificultar el inicio de la conducta. De este modo, la motivación tendría al menos dos componentes: evaluar costes y beneficios, y habilitar el primer paso de la acción

La interrupción del circuito liberó el impulso

Cuando los científicos interrumpieron experimentalmente la comunicación entre ambas regiones mediante una técnica quimiogenética, los animales recuperaron la disposición para iniciar la tarea. La modificación no eliminó la capacidad de valorar la recompensa

El resultado sugiere que el circuito participa especialmente en la puesta en marcha de una conducta. También plantea que reducir el rechazo anticipado podría ser más útil, en ciertos casos, que aumentar los premios o la presión externa

Dividir una obligación en pasos pequeños o disminuir la sensación de estar siendo evaluado son algunas de las estrategias compatibles con esta hipótesis. Sin embargo, el estudio no demuestra por sí solo que esas medidas funcionen en todas las personas

Una posible relación con el estrés y la abulia

Los investigadores advierten que los entornos laborales con estrés e interrupciones constantes, como mensajes, correos y notificaciones, podrían mantener activadas de forma prolongada las señales asociadas con el rechazo

La estimulación persistente podría producir cambios en la vía que conecta el estriado ventral con el pálido ventral. Los autores plantean que un desequilibrio en ese circuito podría contribuir a la abulia, un cuadro caracterizado por una marcada dificultad para iniciar acciones, y relacionarse con trastornos como la depresión

También consideran posible explorar tratamientos destinados a recuperar el equilibrio de la vía, incluida la estimulación cerebral profunda. Se trata, de todos modos, de una intervención invasiva y reservada para situaciones cuidadosamente seleccionadas. La aplicación de estos resultados a la vida cotidiana y a la atención clínica todavía requiere más investigación