En las últimas semanas, agentes federales de inmigración vestidos de civil detuvieron a decenas de personas en mostradores de check-in y puertas de embarque de al menos 15 aeropuertos de Estados Unidos

La nueva dinámica ya no se limita a personas con órdenes firmes de deportación. También alcanzó a cónyuges de नागरिक estadounidenses, trabajadores con visas laborales en renovación y extranjeros que esperaban una resolución migratoria válida cuando se venció su permiso

Un sistema de alertas entre TSA e ICE

El operativo se apoya en Secure Flight, la herramienta que la TSA usa desde 2007 para contrastar pasajeros con listas de seguridad nacional. ICE envía a la TSA información sobre personas de interés migratorio y el cruce de datos con los registros de vuelo permite ubicar a determinados viajeros

Según datos internos de ICE, la TSA entregó registros de más de 31.000 viajeros entre el inicio del actual mandato de Donald Trump y fines de febrero de 2026, una secuencia que derivó en más de 800 arrestos. No está claro cuántos ocurrieron dentro de aeropuertos

Desde el Departamento de Seguridad Nacional sostienen que el objetivo es impedir que extranjeros en situación irregular vuelen dentro del país, salvo para autodeportarse

Visas vencidas y trámites pendientes, ahora bajo riesgo

Hasta ahora, permanecer en Estados Unidos con una visa vencida mientras se esperaba una renovación, una green card o una respuesta sobre asilo no solía derivar en arresto, salvo que existieran antecedentes penales

Con el nuevo criterio, toda permanencia posterior al vencimiento de la visa pasa a considerarse irregular, aun cuando haya un expediente abierto ante las autoridades

El caso de la ecuatoriana Chantal Morales Rojas, de 27 años, muestra ese cambio. Fue detenida el 20 de julio en el aeropuerto de Denver cuando abordaba un vuelo hacia Oakland, pese a tener autorización de trabajo vigente y una solicitud presentada antes del vencimiento de su visa J-1, según su abogada

El matrimonio con un ciudadano estadounidense tampoco ofrece protección automática. Un abogado representa a dos mujeres recién casadas que tramitaban la residencia permanente y fueron detenidas en aeropuertos en los últimos diez días. Una de ellas fue arrestada al llegar a Burbank, California, delante de su esposo

En otro caso, un juez autorizó la liberación bajo una fianza de US$35.000, aunque la defensa del gobierno se reservó el derecho de apelar. También aparece el caso de una mujer ugandesa con una solicitud de asilo activa

La nueva advertencia para viajar dentro de Estados Unidos

Abogados de inmigración cambiaron sus recomendaciones habituales. Antes sugerían que una identificación válida bastaba para volar dentro del país; ahora aconsejan evitar los vuelos domésticos a quienes tienen un cambio de estatus migratorio en trámite, incluidos los procesos de residencia por matrimonio

Especialistas con experiencia en este tipo de casos señalan que nunca habían visto un operativo de esta magnitud. También recomiendan consultar a un abogado antes de cualquier viaje aéreo interno si existe una visa vencida o una solicitud pendiente ante las autoridades migratorias

Los abogados que representan a detenidos en Denver y Burbank presentaron demandas contra el gobierno por arrestos sin orden judicial ni evaluación individual

Por ahora, el Departamento de Seguridad Nacional no confirmó oficialmente el alcance completo del programa ni informó cuántas personas fueron detenidas bajo este nuevo criterio. Se esperan nuevas audiencias judiciales en los próximos días