Con noviembre cerca, los Arizona Cardinals tienen dos victorias en el SoFi Stadium, más que Los Angeles Rams y Los Angeles Chargers juntos. Los equipos locales suman un récord combinado de 1-5 en el estadio que albergará el Super Bowl 61 el Día de San Valentín

Al comienzo de la temporada, un Super Bowl entre los dos inquilinos de SoFi parecía una posibilidad atractiva. Los Rams contaban con el MVP vigente, Matthew Stafford, además de Puka Nacua y Davante Adams en ataque. En defensa habían incorporado a Myles Garrett y Aaron Donald, ganadores entre ambos de cinco premios al Jugador Defensivo del Año

Los Rams iniciaron el curso como grandes favoritos al título. Los Chargers llegaban después de dos temporadas consecutivas con 11 triunfos y tenían la quinta mejor probabilidad de ganar el campeonato. La expectativa incluía el trabajo de Jim Harbaugh junto con Mike McDaniel, elegido para coordinar el ataque del mariscal Justin Herbert

Los Chargers, sin respuestas en ataque

La derrota por 22-6 ante Kansas City dejó a los Chargers con un comienzo de 0-6, algo que no les ocurría desde 2000, cuando Harbaugh era su quarterback. Durante la semana de descanso, el entrenador dijo que evaluaría todos los aspectos del equipo, incluido el futuro de McDaniel

Herbert acumula cinco pases de touchdown, ocho intercepciones, la cifra más alta de la liga, y un rating de 68,8. Además, una línea ofensiva improvisada permitió que fuera capturado 21 veces, un ritmo que lo llevaría a terminar la campaña con 60 capturas, la mayor cifra de su carrera

Los Chargers ya perdieron más partidos que en cada una de sus dos primeras temporadas bajo Harbaugh. Una decisión arriesgada en cuarta oportunidad durante el último cuarto también contribuyó a la derrota ante Denver

Un cambio en los Rams que terminó en otra lesión

Sean McVay tampoco atribuyó los problemas de los Rams a las ausencias de Garrett, que se perdió cinco partidos, y Donald, que estuvo fuera durante dos. Después de que la unidad de goles de campo fuera señalada como responsable de la derrota ante Buffalo, el equipo prescindió de Harrison Mevis

Mevis había fallado un intento de 50 yardas contra Buffalo y tuvo bloqueado otro de 48 yardas en tiempo extra. Terminó esa etapa con cinco aciertos en nueve intentos. Los Rams incorporaron entonces a Blake Grupe, procedente del equipo de prácticas de los New York Jets

El cambio tuvo un efecto inmediato inesperado. Grupe convirtió un gol de campo de 44 yardas, pero se lesionó la rodilla derecha al intentar detener a Devin Duvernay después de un regreso de patada de 40 yardas. El lunes se confirmó que sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior y que se perderá el resto de la temporada

Arizona aprovechó el desenlace

Sin pateador durante el resto del partido, los Rams perdieron dos oportunidades en territorio de Arizona por entregas de balón en cuarta oportunidad y no convirtieron un intento de dos puntos

El despejador Ethan Evans convirtió el primer gol de campo de su carrera para poner a Los Ángeles arriba 16-15 en el último minuto, después de un pase de touchdown de seis yardas de Stafford a Colby Parkinson

Los Cardinals recibieron la pelota en su propia yarda 35 con 47 segundos por jugar. Un pase de Jacoby Brissett a Jalen Brooks llegó hasta la yarda 45 de los Rams. Luego, una penalización de 15 yardas por contacto innecesario contra Josh Wallace colocó el balón en la yarda 29 con 41 segundos restantes

Después de tres jugadas y cuatro yardas más, Chad Ryland convirtió su sexto gol de campo en seis intentos. Su patada de 43 yardas sobre el final selló la victoria de Arizona por 18-16, en un partido en el que los Cardinals eran favoritos por 12,5 puntos y en el que los Rams no permitieron touchdowns

Los Rams todavía no registraron capturas de Donald ni de Garrett. Garrett no logró una detención en su debut con Los Ángeles y permanece fuera de acción. Además, Adams estará ausente hasta 10 semanas por una rotura de isquiotibial sufrida al final del encuentro