El fenómeno climático El Niño se desarrolla este año con especial intensidad. El calentamiento de las aguas del Pacífico está profundizando las sequías, favoreciendo lluvias más extremas y aumentando el riesgo de inundaciones e incendios

Arrecifes y bosques bajo presión

Los arrecifes de coral enfrentan un riesgo adicional debido al aumento de la temperatura oceánica. Los corales son especialmente sensibles al calor, mientras que el cambio climático vuelve más frecuentes e intensos los episodios de blanqueamiento

Las especies constructoras de arrecifes ya mostraban un deterioro drástico respecto de la evaluación global de 2008. Además, El Niño puede elevar el riesgo de incendios en las zonas tropicales, especialmente en un contexto de condiciones más secas en África Central

La sequía golpea al ganado centroamericano

En el corredor seco de Centroamérica, que se extiende desde México hasta Panamá, la falta de lluvias redujo la disponibilidad de pasto. En Sensuntepeque, El Salvador, se observaron vacas con las costillas marcadas y signos de desnutrición

El episodio se desarrolla en paralelo con un calentamiento acelerado provocado por la actividad humana. Una atmósfera más cálida seca el suelo con mayor rapidez y retiene más humedad, lo que puede intensificar las precipitaciones cuando finalmente ocurren

Más presión sobre las economías vulnerables

La combinación de El Niño con el encarecimiento de la energía y las tasas de interés elevadas podría empujar a millones de personas hacia la pobreza, especialmente a quienes ya enfrentan otras crisis

Sri Lanka también enfrenta riesgos para su recuperación económica. Se prevén lluvias torrenciales hasta diciembre y una sequía prolongada durante los primeros meses del próximo año

Un fenómeno intenso, pero difícil de clasificar

La intensidad de El Niño varía según el método de medición. Algunas agencias meteorológicas lo consideran excepcional o el más fuerte observado, mientras que otras todavía no lo califican como récord

Los científicos coinciden en que se trata de un episodio muy intenso. Su posición definitiva dentro de la historia climática solo podrá determinarse cuando haya terminado

Para evaluar sus efectos, se compara la temperatura del Pacífico centro-oriental con la del resto del océano tropical. Esa diferencia modifica el lugar donde el océano libera calor hacia la atmósfera y desencadena efectos a distancia, conocidos como teleconexiones

Las cifras del fenómeno

  • 4,3 °C: aumento respecto de lo normal registrado en El Salvador durante agosto.
  • 1982: año del episodio de El Niño más intenso en el conjunto histórico utilizado por la agencia meteorológica estadounidense.
  • 44%: proporción de especies de corales constructores de arrecifes amenazadas de extinción en la última evaluación global.
  • 2,5 °C: anomalía sostenida durante tres meses que, en una región clave del Pacífico, se asociaría con el episodio más intenso registrado.

El Niño y La Niña inclinan el clima hacia determinados resultados, pero no los garantizan. Sus efectos dependen de la interacción entre el océano, la atmósfera y las condiciones regionales