El fenómeno de El Niño podría alcanzar una fuerza inusual hacia 2027 y empujar al planeta a una marca térmica sin precedentes. Las estimaciones citadas en el reporte apuntan a un aumento de 1.7 °C sobre el promedio preindustrial, un nivel que dejaría muy cerca el umbral de 1.5 °C que los países se comprometieron a evitar

Una señal de alerta en el Pacífico

Las proyecciones también señalan una probabilidad del 80% de que El Niño llegue a una intensidad muy fuerte hacia el cierre de este año, con condiciones que podrían extenderse al menos hasta abril de 2027. En la semana finalizada el 15 de julio, el Centro de Predicción Climática registró una anomalía de +2.1 °C respecto de la climatología, la segunda consecutiva por encima de los 2 °C

Desde la NOAA, la lectura es que el acoplamiento entre atmósfera y océano en el Pacífico ecuatorial es especialmente intenso, un patrón que refuerza la posibilidad de un episodio de gran magnitud

Impacto económico y presión ambiental

Si las previsiones se cumplen, el golpe económico podría acercarse al observado tras el evento de 1997-98, que recortó el crecimiento global en 5.7 billones de dólares en los años posteriores. En una estimación más amplia, el costo acumulado podría llegar a 10 billones de dólares hacia 2032

El impacto no sería solo financiero. El calentamiento del océano puede alterar ecosistemas marinos, reducir la capacidad de absorción de carbono y agravar el blanqueamiento de los arrecifes de coral

Especialistas en clima advierten además que el océano ya parte de temperaturas elevadas en cada nuevo ciclo, lo que eleva la línea de base. Ese exceso de calor puede transferirse a la atmósfera y potenciar todavía más el calentamiento global

La duda de fondo sobre ENSO

El escenario también reaviva una pregunta mayor: si el ciclo ENSO está cambiando de forma estructural por efecto del calentamiento global. Los investigadores reconocen que la hipótesis existe, pero todavía no hay evidencia suficiente para afirmarlo con certeza

La lectura dominante es prudente: el sistema climático atraviesa una etapa de transición y solo dejará de empujar temperaturas al alza cuando se reduzcan de manera sostenida las emisiones de dióxido de carbono

Qué es ENSO y por qué importa

El ciclo ENSO, que incluye a El Niño y La Niña, describe variaciones periódicas en la temperatura superficial del Pacífico ecuatorial y en los patrones de viento. Tiene una fase neutral entre ambos extremos

Su vigilancia es clave porque influye en el clima del planeta y puede afectar la agricultura, la pesca, el agua disponible y el riesgo de fenómenos extremos como huracanes e incendios forestales