Fernando Mendoza tuvo su estreno en la NFL en un contexto adverso. El mariscal de campo, elegido con la primera selección del último draft, ingresó en el cuarto período durante la derrota de Las Vegas Raiders por 45-17 frente a New England Patriots

Mendoza reemplazó a Kirk Cousins cuando quedaban 6 minutos y 6 segundos y el resultado ya estaba definido. En su primera participación oficial, completó 6 de 8 envíos para 48 yardas y registró un rating de 89,6

El novato ayudó a los Raiders a conseguir dos primeros downs, aunque no logró avanzar la última yarda en una jugada de cuarta oportunidad y cuatro por avanzar, dentro de la zona roja

“Necesito trabajar en mi velocidad porque no fui lo suficientemente rápido para ganar el borde, pero también debo quedarme firme y lanzar el balón por el centro”, analizó Mendoza

Una tarde complicada para Kirk Cousins

Cousins llegó al partido como líder de la liga con 11 pases de touchdown. Además, Las Vegas había anotado al menos 26 puntos en cada uno de sus primeros cuatro encuentros

Sin embargo, el mariscal de 38 años sufrió la presión de la defensa de New England durante toda la tarde. Fue golpeado y capturado en tres oportunidades, en su actuación más floja de la temporada

Los Raiders comenzaron el año con tres victorias consecutivas, pero acumularon su segunda derrota seguida. Con el encuentro resuelto, el entrenador Klint Kubiak decidió darle sus primeros minutos de temporada regular a Mendoza

El esperado salto desde el fútbol universitario

Antes de este partido, Mendoza no disputaba un encuentro significativo desde el 19 de enero, cuando condujo a Indiana al triunfo por 27-21 sobre Miami en la final nacional del College Football Playoff

“No fue una gran experiencia por el resultado general. Quería hacer mi parte y ayudar al equipo de cualquier manera. Fui llamado y valoro a todos mis compañeros, especialmente a los titulares que siguieron luchando”, señaló

El debut de Mendoza se produjo más tarde que el de la mayoría de los mariscales seleccionados primeros en la era del draft moderno. Jared Goff debutó en el décimo partido de 2016 y JaMarcus Russell lo hizo en el duodécimo de 2007. Carson Palmer, elegido primero en 2003, recién jugó en su segunda temporada

Kubiak confirmó que Cousins está encaminado a ser titular la próxima semana, cuando los Raiders reciban a Buffalo. Mendoza, por su parte, espera estar preparado para la próxima oportunidad

“Voy a seguir concentrándome en lo que puedo controlar. Es bueno tener algunas jugadas de temporada regular para analizarlas, evaluarlas y seguir mejorando”, afirmó