SURABAYA, Indonesia — Un ferry de pasajeros de Indonesia se incendió este domingo en aguas frente a la isla de Java y dejó al menos cinco muertos y 41 personas sin localizar, mientras equipos de rescate y barcos cercanos evacuaban a cientos de ocupantes de la nave en llamas

La embarcación Mutiara Sentosa 2 transportaba 271 personas, entre ellas 232 pasajeros y 39 tripulantes, cuando el fuego comenzó entre las 6 y las 7 de la mañana en aguas cercanas a la regencia de Sumenep, según la Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate de Indonesia

Evacuación bajo fuego y humo

La empresa operadora informó el incidente una hora más tarde a la oficina de rescate de Surabaya. Más tarde, la comunicación con el capitán se perdió, luego de que este advirtiera que el buque ardía cerca del extremo norte de la isla de Madura

Hacia las 9:45 de la mañana, las autoridades ubicaron el ferry a unas 19 millas náuticas al norte de la isla de Buruan Sapudi, tras coordinar con un carguero que se encontraba cerca, aunque ese barco no pudo aproximarse por llevar una carga inflamable

Imágenes difundidas por las autoridades mostraron una densa columna de humo negro saliendo de un costado del ferry y extendiéndose sobre gran parte de la cubierta. En videos compartidos en redes sociales, varios pasajeros aparecían apiñados con chalecos salvavidas, mientras algunos saltaban al mar ante el avance de las llamas

Un remolcador y otra nave que pasaba por la zona comenzaron a evacuar personas poco antes de las 10 de la mañana. Para la tarde del domingo, varias embarcaciones cercanas habían rescatado a 225 pasajeros y tripulantes y recuperado cinco cuerpos

La búsqueda continúa

Las autoridades indicaron que el origen del incendio todavía no había sido determinado y seguía bajo investigación. Un barco de rescate salió desde Surabaya, aunque se estimó que tardaría unas seis horas en llegar

También fue enviado un bote inflable rígido desde el puesto de rescate de Sumenep, pero regresó a la costa por el mal estado del mar y las olas altas. La Marina indonesia desplegó además un buque de guerra para apoyar las tareas

El ferry, de 160 metros de eslora y 25 metros de manga, cubre la ruta Surabaya-Makassar, un viaje de unas 40 horas usado sobre todo por viajeros locales y transporte de carga entre Java y Sulawesi

Indonesia, con más de 17.000 islas, depende ampliamente de los ferris como medio de transporte. Los accidentes marítimos son frecuentes y a menudo se atribuyen a fallas en la supervisión de seguridad