Henderson, Nevada.- Ashton Jeanty encara la temporada 2026 con una consigna simple: volver a ser el corredor que deslumbró en 2024 en Boise State y que terminó segundo en la votación del Trofeo Heisman
Su año de debut con Las Vegas Raiders fue más duro de lo esperado, aunque tuvo algunos destellos. Jeanty quedó a 25 yardas de llegar a las 1.000 por tierra detrás de una línea ofensiva que fue la peor de la NFL. Su promedio de 1,6 yardas por intento antes del contacto fue el tercero peor entre los corredores con más de 100 acarreos
Una línea ofensiva renovada para abrir espacios
El equipo reaccionó con una inversión fuerte en la protección terrestre. La principal incorporación fue el centro Tyler Linderbaum, con un contrato de tres años por 81 millones de dólares, de los cuales 60 millones están garantizados
También llegó Spencer Burford, que se perfila como guardia izquierdo titular en la pretemporada, mientras que el tackle izquierdo Kolton Miller volvió tras una lesión en el tobillo que lo dejó fuera después de apenas cuatro partidos
La expectativa en Las Vegas es que Jeanty tenga más espacios para correr. El entrenador Klint Kubiak fue claro: el equipo quiere darle la oportunidad de ser una pieza central en la ofensiva
Jeanty también carga con otra exigencia: asumir más liderazgo. En un vestuario que espera mucho de él, el corredor reconoció que debe ayudar más a sus compañeros y crecer como voz interna del grupo
Competencia abierta en la posición de pateador
Mientras la disputa entre los quarterbacks Kirk Cousins y Fernando Mendoza concentra buena parte de la atención, otra pelea importante se da en el puesto de pateador
Los Raiders decidieron seguir adelante sin Daniel Carlson, dueño de los cuatro mejores porcentajes de goles de campo en la historia de la franquicia. En su lugar, Matt Gay y el novato Kansei Matsuzawa, apodado “The Tokyo Toe”, compiten por el cargo
Gay busca volver al nivel que mostró en 2021 y 2022, cuando alcanzó 94,1% y 93,3% de efectividad con Los Angeles Rams. Desde entonces no volvió a superar el 90%, aunque ahora trabaja nuevamente con Joe DeCamillis, su antiguo coordinador de equipos especiales
Matsuzawa, en tanto, vive su oportunidad con la ilusión de consolidarse en la liga después de años persiguiendo ese objetivo
Preocupación por Thornton Jr.
La práctica del domingo dejó además una señal de alerta: el receptor Dont'e Thornton Jr. fue ayudado a salir hacia el vestuario tras una aparente lesión
El segundo año profesional del receptor abierto había comenzado con participación limitada: la temporada pasada atrapó 10 pases para 135 yardas