ATLANTA. La rivalidad entre Georgia y Florida estrenó escenario, nombre y formato, pero mantuvo intacta la intensidad de sus aficionados. El partido entre el tercer clasificado Georgia y Florida, número 17, se disputó el sábado por la tarde en el Mercedes-Benz Stadium
Las obras de renovación del EverBank Stadium obligaron a sacar el encuentro de Jacksonville por primera vez desde 1995. En Atlanta, el duelo fue presentado como Invesco QQQ Atlanta Gridiron Classic, una denominación que desconcertó a algunos seguidores acostumbrados a llamarlo la fiesta de cóctel más grande al aire libre del mundo
El cambio no impidió que el ambiente previo al partido reuniera a las dos hinchadas. El tailgate mostró una división aparentemente equilibrada entre los colores rojo y azul, con algunos aficionados vestidos para Halloween. La mudanza y el trayecto más largo para muchos seguidores de Florida generaron menos quejas de las esperadas
Atlanta, un escenario conocido para Florida
La ciudad no era territorio desconocido para los aficionados de Florida. De las 13 participaciones del equipo en finales de conferencia, 11 se celebraron en el antiguo Georgia Dome o en el Mercedes-Benz Stadium. Florida jugó por primera vez en el actual estadio en el Peach Bowl de 2018, un año después de su inauguración
Algunos seguidores recordaron también la final de la SEC de 2020, mientras otros llegaron por primera vez a un enfrentamiento Georgia-Florida. Dallen Birch viajó aproximadamente 1.600 millas desde Salt Lake City. El residente de Atlanta Michael Barnes, habitual en partidos de Georgia y en varios Peach Bowls, nunca había asistido a este duelo en Jacksonville
La nueva sede amplió el acceso para algunos aficionados, aunque no todos desean que el cambio se convierta en una tradición. La próxima edición está prevista en Tampa, una alternativa especialmente atractiva para quienes llegan desde Orlando