Justin Herbert había sido durante las últimas dos temporadas el jugador capaz de solucionar los problemas ofensivos de Los Ángeles. Su talento y esfuerzo permitían compensar lesiones y errores. Sin embargo, la derrota por 23-17 ante Denver mostró que esa capacidad ya no parece ser suficiente

Los Chargers llegaron al último cuarto con ventaja de 17-10 y tuvieron cinco posesiones en los 15 minutos finales. El resultado fue un tres y fuera, una pérdida de balón en cuarta oportunidad, un balón suelto, una intercepción y una captura que terminó con el reloj en cero sin que Herbert pudiera lanzar un pase desesperado

“Tenemos que hacer todo lo posible para ganar partidos, hacer jugadas y sumar puntos. No lo estamos haciendo y tenemos que mejorar”, reconoció el mariscal

Una ofensiva condicionada por las bajas

Herbert enfrentó a Denver con una línea ofensiva integrada por cuatro novatos debido a las lesiones. Además, comenzó el partido sin dos de sus principales receptores. Ladd McConkey, quien no había entrenado durante toda la semana por una lesión en el pie, estuvo activo, aunque la transmisión televisiva indicó que no iba a jugar. En el tercer cuarto, otro receptor también debió abandonar el encuentro

Con casi toda la responsabilidad sobre sus hombros, Herbert cometió errores poco habituales. Perdió el balón cuando intentaba lanzar mientras Zach Allen lo sujetaba, una acción que preparó el gol de campo con el que Denver pasó al frente. En la siguiente serie estuvo cerca de repetir la misma falla y luego lanzó directamente hacia el safety Brandon Jones en una intercepción durante una cuarta oportunidad

También hubo momentos del Herbert de otras temporadas. En el tercer cuarto eludió a dos defensores y avanzó 10 yardas para compensar una penalización por sujetar. Más tarde se desplazó dentro del bolsillo, ganó tiempo y encontró al ala cerrada Charlie Kolar en una recepción que permitió renovar las oportunidades ofensivas

Una jugada de formación single-wing le permitió conseguir una carrera extensa y llevar a Los Ángeles a la zona roja. La serie terminó con su único pase de touchdown de la tarde

Más golpes para el mariscal

Herbert fue capturado cinco veces y ya suma 17 capturas en cinco partidos. En una de ellas quedó rengueando después de que Nik Bonitto lo derribara tomándolo de la pierna izquierda

Ese tipo de contacto era precisamente uno de los problemas que Los Ángeles esperaba reducir con la llegada de Mike McDaniel como coordinador ofensivo. Pero, con un récord de 0-5 y sin señales de refuerzos inmediatos, el panorama del mariscal no parece estar cerca de mejorar

“Es difícil. Definitivamente no estamos donde queremos estar en este proceso”, dijo Herbert

La defensa empieza a afirmarse

La defensa mostró avances bajo la conducción del nuevo coordinador Chris O’Leary. Los Chargers limitaron a Denver a 224 yardas totales, 3,9 yardas por jugada y una conversión en 12 intentos en tercera oportunidad, pese a no contar con el safety Derwin James por una lesión en el tendón de la corva

La ofensiva, en cambio, necesita simplificarse para adaptarse a la gran cantidad de bajas. Los Ángeles logró mover el balón cuando utilizó conceptos básicos, como la carrera de touchdown de 42 yardas de Kimani Vidal en una jugada de outside zone. El exceso de movimientos y engaños, sin embargo, terminó haciendo más lento el funcionamiento del ataque

Mesidor fue la noticia positiva

El linebacker externo novato Akheem Mesidor tuvo su mejor actuación hasta el momento. Terminó con ocho tacleadas, una captura con balón suelto provocado y una tacleada para pérdida de yardas

Elegido en el puesto 22 del draft procedente de Miami, Mesidor se muestra cada vez más cómodo. Su crecimiento está ayudando a que la línea defensiva de Los Ángeles encuentre estabilidad

Hampton no pudo equilibrar el ataque

El corredor Omarion Hampton tuvo su promedio más bajo de la temporada, con 2,36 yardas por intento. Terminó con 33 yardas en 14 acarreos

Seleccionado en la primera ronda de 2025, Hampton necesita aportar más dinamismo para equilibrar la ofensiva y aliviar la presión sobre Herbert. Frente a una defensa tan exigente como la de Denver, no debería terminar con menos yardas que Vidal o el propio mariscal, quienes sumaron 111 yardas en 14 acarreos

Lesión y un dato del partido

El receptor Tre Harris sufrió una lesión en el tendón de la corva al bloquear durante una carrera de Hampton al comienzo del segundo tiempo

Los Chargers superaron a Denver por 14-0 en el tercer cuarto y lo aventajaron 125-5 en yardas durante ese período. Fue su cuarto más productivo en puntos de la temporada y el segundo en yardas, detrás del cuarto cuarto de 168 yardas conseguido en la cuarta semana ante Seattle

El próximo desafío será en Kansas City

Los Chargers visitarán este fin de semana a Kansas City, otro rival de la división Oeste de la AFC. El objetivo será evitar su primer comienzo sin victorias en seis partidos desde 2000, temporada en la que terminaron con una marca de 1-15