Durante la pretemporada, Kirk Cousins fue presentado como un quarterback puente, un reemplazo temporal y hasta un mentor para Fernando Mendoza, la primera selección global del último draft. Sin embargo, sus primeras actuaciones con Las Vegas Raiders modificaron rápidamente ese escenario

Después de tres victorias y nueve pases de touchdown, Cousins dejó de parecer un ocupante transitorio. El jugador de 38 años podría mantenerse como titular mientras Mendoza continúa su desarrollo, siempre que conserve el nivel mostrado en el comienzo de la temporada

Un comienzo histórico para Cousins

El quarterback lanzó tres pases de touchdown en cada una de sus primeras tres presentaciones, frente a Miami, Los Angeles Chargers y New Orleans. Con esos números, comparte el liderazgo de la NFL en envíos de anotación con Brock Purdy, de San Francisco

Además, Cousins estableció la mejor marca de un quarterback de los Raiders en los tres primeros encuentros de una temporada. Completa el 67,4% de sus pases y registra un rating de 107,2

Si se suma su etapa anterior con Atlanta, el veterano acumula siete triunfos consecutivos, la racha activa más extensa de la liga. Una victoria ante Kansas City, que llega con marca de 3-0, lo convertiría en el primer quarterback desde la fusión de 1970 en ganar cuatro partidos seguidos para dos equipos distintos dentro de una misma racha

La competencia con Fernando Mendoza

Los Raiders contrataron a Cousins por dos temporadas, con 20 millones de dólares garantizados. Atlanta asumirá 8,7 millones de dólares de ese compromiso. Desde su llegada, buena parte de la discusión giró alrededor de cuánto tardaría Mendoza en tomar el control de la ofensiva

Cousins superó al novato durante el campamento de entrenamiento y se ganó la titularidad. Aunque algunos analistas propusieron darle el puesto a Mendoza para acelerar su aprendizaje, el entrenador Klint Kubiak mantuvo su criterio: jugaría el quarterback que estuviera mejor preparado

“Solo nos preocupa el próximo partido, y Cousins va a jugar ese próximo partido”, explicó Kubiak. El entrenador también señaló que Mendoza está listo para entrar cuando sea requerido

Una relación construida en Minnesota

Kubiak y Cousins ya habían trabajado juntos en Minnesota entre 2019 y 2021. Durante las dos primeras temporadas, Kubiak fue entrenador de quarterbacks de los Vikings y en la última ocupó el cargo de coordinador ofensivo

En ese período, Cousins terminó cuarto en la NFL en rating de pase, con 105,0; quinto en pases de touchdown, con 94; sexto en yardas aéreas, con 12.089; y séptimo en porcentaje de pases completos, con 67,6%

“Valoro sus capacidades organizativas y su deseo de mejorar continuamente”, dijo Cousins sobre Kubiak. También destacó que el entrenador no permite que una victoria oculte los aspectos que todavía deben corregirse

Los Raiders avanzan en su reconstrucción

Las Vegas también aseguró la continuidad de Tyler Linderbaum, una pieza central de su línea ofensiva, con un contrato de tres años y 81 millones de dólares, incluidos 60 millones garantizados. El acuerdo es el más lucrativo de la historia para un liniero ofensivo interior

“Es un placer jugar con él. Es competitivo, quiere ganar y hará todo lo necesario para conseguirlo”, afirmó Linderbaum sobre Cousins

Los Raiders llegan al duelo como favoritos de Kansas City por 5,5 puntos en las apuestas y con una reconstrucción que, al menos por ahora, marcha por delante de lo previsto

Parte médico antes del partido

El safety Treydan Stukes participó de manera completa en el entrenamiento del miércoles después de sufrir una conmoción cerebral. El guardia derecho Jackson Powers-Johnson no se ejercitó debido a una lesión en la ingle

Kubiak espera que el quarterback suplente Aidan O’Connell, cuyo padre murió la semana pasada, pueda reincorporarse antes del final de la semana