La Big Ten no tiene apuro en modificar su política de calendario, la única entre las grandes conferencias que no exige a sus equipos disputar al menos un partido fuera de conferencia ante otro miembro del grupo Power Four cada temporada
Su comisionado, Tony Petitti, señaló que cualquier decisión sobre ese tema quedará en pausa hasta que se resuelva el futuro de los playoffs. La Big Ten impulsa un formato de 24 equipos para reemplazar el actual cuadro de 12
La ampliación del playoff, en el centro de la discusión
Petitti explicó que la conferencia primero quiere claridad sobre el acceso y el funcionamiento del nuevo sistema antes de avanzar con cambios en el calendario. La posición cuenta con respaldo entre varios entrenadores y directivos
La Big Ten quedó como la única gran liga sin una exigencia de este tipo después de que otras conferencias ajustaran sus reglas. Además, la conferencia ganó los últimos tres campeonatos nacionales y en ninguno de esos casos el campeón jugó un partido de temporada regular fuera de conferencia contra un rival Power Four
El escenario cambió porque la Southeastern Conference y la Atlantic Coast Conference también pasan a calendarios de nueve partidos de conferencia, como ya hacía la Big 12. Esas ligas sí obligan a sumar al menos un cruce fuera de conferencia ante un equipo Power Four o Notre Dame
Entrenadores divididos, aunque con apoyos puntuales
David Braun, de Northwestern, y Matt Rhule, de Nebraska, dijeron que verían con buenos ojos una exigencia similar, siempre que la Big Ten obtenga su objetivo en materia de expansión del playoff
Rhule fue claro al respecto: si el torneo pasa a 24 equipos, la medida tendría sentido. Otros técnicos, en cambio, prefirieron evitar definiciones cerradas mientras el panorama siga cambiando
Entre los programas que no tendrán este año un partido fuera de conferencia ante rivales Power Four o Notre Dame aparecen Nebraska, Penn State, Southern California y Washington. Para USC, será apenas la segunda vez desde la Segunda Guerra Mundial que no enfrente a Notre Dame
Indiana, una excepción repetida
Indiana atraviesa por tercer año consecutivo una temporada sin un cruce de temporada regular fuera de conferencia ante un rival Power Four. Antes de empezar su agenda en la Big Ten, recibirá a North Texas, Howard y Western Kentucky
El entrenador Curt Cignetti anticipó que el fútbol universitario podría terminar estandarizando sus calendarios. A su entender, ese cambio podría llegar en dos o tres años
La falta de consenso también quedó en evidencia entre otros entrenadores. Algunos valoran estos partidos por su utilidad competitiva, como P.J. Fleck, de Minnesota, cuyo equipo recibirá a Mississippi State el 12 de septiembre. Otros prefieren esperar a que el mapa general se estabilice antes de fijar nuevas reglas