La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó el miércoles, durante el Día de los Veteranos, un paquete de medidas para exmilitares en medio de confusión y fuertes objeciones partidarias

El eje del proyecto es modificar una regla que reduce parte de la jubilación militar de quienes se retiraron por lesiones relacionadas con el combate y tienen menos de 20 años de servicio. Actualmente, esa reducción se aplica cuando también reciben una prestación por discapacidad del Departamento de Asuntos de los Veteranos

La iniciativa permitiría que esos veteranos cobraran íntegramente ambos beneficios. El aumento promedio sería de unos 1.450 dólares mensuales para un grupo estimado en 58.000 personas

El costo del aumento divide al Congreso

El proyecto aprobado incorpora cambios en la forma de calcular las prestaciones por tinnitus o apnea del sueño. Esas modificaciones podrían reducir los pagos de algunos veteranos que soliciten beneficios en el futuro, aunque no afectarían a quienes ya reciben compensación por esas condiciones

Los demócratas rechazaron ese mecanismo porque implica financiar una mejora para un grupo mediante posibles recortes a otro. El representante Raul Ruiz sostuvo que la propuesta no protege a los veteranos, sino que les quita beneficios

La medida ya había sido retirada meses atrás por falta de apoyo suficiente. Esta vez, sus impulsores lograron llevarla al recinto, donde la votación terminó generando nuevas críticas

Una aprobación sin registro individual

Tras la lectura del proyecto, el presidente de la sesión, Addison McDowell, declaró que habían prevalecido los votos afirmativos después de pedir que la Cámara respondiera oralmente. Los demócratas no solicitaron una votación nominal, el procedimiento que deja constancia de la posición de cada legislador

Los republicanos responsabilizaron a sus colegas demócratas por no haber pedido ese registro. Mark Takano, principal demócrata de la Comisión de Asuntos de los Veteranos, respondió que la minoría no tuvo una oportunidad real de hacerlo y calificó la aprobación como una victoria de alcance limitado, porque el proyecto enfrentaría dificultades en el Senado

Cory Geisler, comandante nacional de los Veteranos de Guerras Extranjeras, cuestionó que los legisladores evitaran una votación pública sobre una propuesta que afecta las prestaciones de exmilitares

Otra propuesta llegará al recinto

Los demócratas impulsan un proyecto alternativo que podría someterse a votación el jueves. Para forzar su tratamiento utilizaron una petición de descarga, un mecanismo que permite sortear la conducción republicana

Ese texto no contempla fuentes de financiamiento para cubrir el aumento. Si avanza, el Senado podría elegir entre ambas iniciativas, aprobar ninguna o dejar el debate pendiente para el próximo año, cuando el Congreso esté bajo control demócrata