Vivir más años no es el único desafío del envejecimiento. También es necesario conservar la autonomía y las capacidades físicas y mentales que permiten realizar las actividades cotidianas
Bruno Vellas, geriatra, profesor de Medicina y fundador del IHU HealthAge de Toulouse, sostiene que la detección temprana de la pérdida de capacidades puede ayudar a prevenir la fragilidad y la dependencia
Una mejora en la capacidad funcional
Según el especialista, una persona de 70 años tiene actualmente una capacidad intrínseca comparable con la que presentaba una persona de 60 años hace aproximadamente dos décadas
La capacidad intrínseca combina distintas funciones físicas y mentales. Entre ellas se encuentran la movilidad, la visión, la audición, la memoria, el bienestar psicológico y la vitalidad
Para Vellas, el objetivo es seguir ampliando el período de la vida en el que las personas pueden desenvolverse de manera independiente
Prevenir la fragilidad antes de la dependencia
El especialista propone que la medicina no se concentre únicamente en tratar enfermedades, sino también en conservar las capacidades de cada persona
La fragilidad puede aparecer antes de la dependencia y, en muchos casos, ser identificada y tratada de manera anticipada. Durante años, estos problemas solían detectarse cuando las personas superaban los 80 años y ya acumulaban varias dificultades de salud
Para modificar ese enfoque, Vellas y su equipo desarrollaron junto con la Organización Mundial de la Salud el programa ICOPE. La iniciativa plantea evaluar las capacidades desde los 50 años y controlar su evolución
En Francia, alrededor de 150.000 personas mayores participan actualmente de este seguimiento. La finalidad es detectar pérdidas funcionales antes de que afecten de forma significativa la autonomía
Longevidad y evidencia científica
El cambio de enfoque también acompaña el crecimiento de la medicina de la longevidad. Vellas considera que este campo podría convertirse en una nueva especialidad, aunque advierte que debe desarrollarse sobre bases científicas y no únicamente a partir de intereses comerciales
El envejecimiento y la salud cerebral
La edad biológica es, de acuerdo con el geriatra, el principal factor de riesgo para desarrollar la enfermedad de Alzheimer
Entre los mecanismos que se investigan se encuentran la inflamación relacionada con el envejecimiento, las alteraciones en el funcionamiento de las mitocondrias y la acumulación de células senescentes
Para las personas de 50 o 60 años que desean llegar a edades avanzadas con autonomía, la recomendación es realizar un seguimiento preventivo. La clave está en intervenir antes de que aparezcan los primeros signos de deterioro y no cuando las dificultades ya estén consolidadas