Los Rams llegaron a la mitad de la temporada con una defensa en ascenso, incluso sin haber contado todavía con Myles Garrett. El ala defensiva, vigente Jugador Defensivo del Año de la NFL, regresó esta semana a los entrenamientos después de una ausencia de siete partidos por una lesión de rodilla
Los Ángeles tiene marca de 4-4 y venció el domingo a los Chargers por 24-9, en una remontada en la que su defensa mantuvo al rival fuera de la zona de anotación por segunda vez en tres encuentros
En ese tramo de tres partidos, los Rams solo permitieron dos touchdowns, ambos en el último cuarto de una amplia victoria contra Las Vegas. Además, pasaron a ocupar el quinto lugar de la NFL, con un promedio de 301 yardas permitidas por juego
La defensa sostuvo al equipo
Frente a los Chargers, la ofensiva tuvo uno de sus peores primeros tiempos bajo el entrenador Sean McVay. Encadenó cinco series sin lograr un primer down y acumuló apenas 24 yardas. La defensa, en cambio, forzó una pérdida de balón y limitó al rival a tres goles de campo hasta que el ataque comenzó a reaccionar
La unidad también produjo su racha positiva sin Garrett y con apenas cerca de una mitad de participación de Trent McDuffie. El esquinero se había perdido los dos primeros partidos por una lesión inguinal, regresó con una intercepción ante los Chargers y luego volvió a salir por una lesión en la espalda que no parece grave
La seguidilla contra Arizona, Las Vegas y Los Ángeles no representa el tramo más exigente para una defensa. Sin embargo, llegó después de que los Rams fueran superados por Brock Purdy y Josh Allen, y les permitió recuperar confianza en un grupo renovado durante la pretemporada para competir contra los mejores equipos de la liga
El regreso que puede completar la defensa
Garrett volvió a practicar tras una cirugía de rodilla. La defensa podría acercarse a su formación ideal si también están disponibles McDuffie y Jaylen Watson, quien agravó una lesión persistente en el hombro contra los Chargers
McDuffie y Watson llegaron durante la pretemporada para reforzar la posición más vulnerable del equipo y han sido dos de sus mejores jugadores cuando estuvieron sanos. Garrett también podrá compartir la defensa con Aaron Donald, quien retomó un papel importante después de dos años y medio retirado
Donald no suma capturas en seis partidos, pero ha rendido bien en el interior de la línea y ayudó a compensar la ausencia del tackle nariz Poona Ford
Lo que está funcionando
La secundaria mejoró de manera notable, incluso cuando McDuffie y Watson estuvieron limitados por lesiones. Esa evolución repercutió en toda la defensa. Quentin Lake, capaz de desempeñarse en distintas funciones, interceptó un pase y jugó todos los snaps, mientras que los esquineros suplentes Emmanuel Forbes y Josh Wallace respondieron en momentos importantes
Los Chargers terminaron con 257 yardas aéreas, pero buena parte de esa producción no se tradujo en puntos
El ataque todavía necesita respuestas
El juego aéreo volvió a sufrir cuando el balón no fue dirigido a Puka Nacua. Matthew Stafford lanzó para apenas 157 yardas y cometió una mala intercepción al intentar forzar un pase hacia Konata Mumpfield, quien no tuvo recepciones
Los Rams también están conectando menos con los corredores Kyren Williams y Blake Corum que al comienzo de la temporada. McVay atribuyó esa disminución a decisiones situacionales
Corum, en cambio, tuvo su segundo partido destacado consecutivo: corrió para 73 yardas en 11 acarreos, con 55 de ellas en una serie posterior al descanso que incluyó un touchdown de 23 yardas
El equipo no planea, según McVay, buscar a un receptor veterano, aunque Mumpfield todavía no se consolidó como segunda opción tras la ausencia de Davante Adams. Tutu Atwell tuvo dos recepciones y ofrece una amenaza mayor con su velocidad, pero el entrenador aún duda en utilizarlo con regularidad
Lesiones y próximos partidos
Los Rams también evalúan abrir la ventana de regreso para el ala cerrada Terrance Ferguson, quien se recupera de una lesión en el tobillo. Colby Parkinson progresa favorablemente después de perderse el partido del domingo por una lesión en las costillas
El ala cerrada novato Max Klare disputó 25 snaps ofensivos en su primera participación significativa en la NFL
Los Rams afrontarán dos partidos consecutivos como visitantes: jugarán este fin de semana en Washington y la próxima semana en Arizona, en una revancha contra los Cardinals, antes de una semana de descanso más corta. Ganar ambos encuentros será importante para sus aspiraciones de playoffs y para preparar el tramo más exigente de diciembre