Los Vikings de Minnesota extendieron su comienzo perfecto de temporada al vencer 23-13 a los Saints de New Orleans. El equipo llegó a cinco triunfos en igual cantidad de partidos y afrontará su semana de descanso sin conocer la derrota

Murphy anticipó la intercepción decisiva

En el cuarto período, el esquinero Byron Murphy Jr. les avisó a sus compañeros que volvería a interceptar al mariscal de campo Tyler Shough. Tres jugadas después, cumplió su palabra al quedarse con un pase profundo dirigido a Chris Olave

La jugada selló otra presentación sobresaliente de la defensa de Minnesota, que ya lideraba la NFL en menor cantidad de puntos recibidos. Los Vikings limitaron a New Orleans a 142 yardas totales y dejaron a Shough con apenas 96 yardas por pase

“Olave estaba de mi lado, así que sabía que el balón definitivamente iba a llegar allí”, explicó Murphy. El defensor sumó su segunda intercepción del encuentro, la tercera de la temporada y la número 14 desde que llegó a Minnesota

New Orleans tuvo pocas respuestas ofensivas

Los Saints consiguieron solo nueve primeros downs. Uno de sus touchdowns llegó tras un balón suelto recuperado y devuelto 87 yardas para anotación por el safety Jonas Sanker. El otro fue consecuencia de una serie en la que New Orleans convirtió dos intentos decisivos en cuarta oportunidad

Minnesota también tuvo que sobreponerse a dos pérdidas de balón dentro de la zona roja. Myles Price perdió el balón en una acción que terminó en el touchdown de Sanker, mientras que el fumble del corredor Aaron Jones en el segundo cuarto derivó en otra anotación de los locales

Los Saints se fueron al descanso arriba 7-6, pero los Vikings reaccionaron en la segunda mitad. Minnesota superó a su rival 17-6 desde el tercer cuarto y no permitió puntos defensivos durante ese tramo

Presión constante pese a pocas capturas

La defensa de los Vikings capturó a Shough una sola vez, aunque lo obligó a escapar de la presión en repetidas ocasiones. La intensidad también provocó varios castigos por retención, incluidos algunos señalados contra el corredor Alvin Kamara

Murphy había conseguido su primera intercepción cuando Shough escapó de la presión y lanzó en carrera un pase arriesgado hacia Bryce Lance. El centro de New Orleans, Erik McCoy, resumió el desafío que plantea Minnesota: “Van a hacer que sus corredores bloqueen. Van a hacer que sus alas cerradas bloqueen. Así es como juegan y son muy buenos en eso”

Una defensa que sostiene al equipo

Los rivales de Minnesota promedian apenas 12,8 puntos por partido después de cinco jornadas. Además, ningún adversario volvió a superar los 16 puntos desde el debut, cuando los Vikings vencieron 39-22 a Green Bay

El linebacker Blake Cashman lideró al equipo con nueve tackles y destacó la confianza que genera el rendimiento defensivo. “Si queremos que nos consideren la mejor defensa de la liga, tenemos que demostrarlo todas las semanas”, afirmó

El entrenador Kevin O’Connell explicó que el mensaje del entretiempo apuntó a conseguir una ventaja que la defensa pudiera proteger. “Si los mantenemos descansados y les damos ventajas en la segunda mitad, seremos un equipo difícil de vencer”, sostuvo

Cuando Cashman vio el balón en el aire durante la segunda intercepción de Murphy, recordó la predicción que el defensor había hecho minutos antes. “Es un cazador de balones. Fue una gran jugada para cerrar el partido”, comentó