La senadora republicana Darline Graham y la candidata demócrata Annie Andrews trasladaron al debate televisivo la confrontación que habían mantenido en redes sociales y mediante anuncios de campaña. El enfrentamiento se produjo tres semanas antes de las elecciones generales, en una contienda que se ha vuelto más competitiva de lo previsto

Durante una hora, ambas discutieron sobre Irán, la economía y la inteligencia artificial, aunque buena parte del intercambio se concentró en sus antecedentes y en sus aptitudes para ocupar el escaño por Carolina del Sur

Una carrera marcada por el legado de Lindsey Graham

Lindsey Graham buscaba un quinto mandato en el Senado cuando murió de manera repentina en julio. Tras su fallecimiento, Darline Graham, quien había sido designada para completar el período vigente de su hermano, se presentó a una elección primaria especial respaldada por el presidente Donald Trump. Después de avanzar a una segunda vuelta, ganó la nominación republicana

La campaña se ha estrechado mientras los demócratas intentan recuperar el control del Congreso y algunos candidatos republicanos han tomado distancia de Trump, cuya popularidad ha disminuido. Grupos externos destinaron millones de dólares a apoyar a Graham, en una estrategia considerada una garantía para conservar el escaño

Graham defendió varias veces su respaldo al presidente. Andrews, en cambio, aseguró que estaría dispuesta a cuestionar a su propio partido cuando fuera necesario y acusó a su rival de actuar como “la embajadora de la Casa Blanca en Carolina del Sur”

La disputa por el apellido y la experiencia

Andrews cuestionó también el uso político del apellido Graham, asociado con las décadas de servicio de Lindsey Graham. La senadora respondió que solo utilizó el apellido de su esposo, Nordone, en una página de redes sociales y que nunca lo incorporó a sus documentos legales

“Mi nombre legal es Graham, siempre ha sido Graham”, afirmó. Explicó que conservó ese apellido para mantener el vínculo con sus padres, quienes murieron cuando ella era joven, y calificó el tema como un recuerdo doloroso

Irán, Taiwán e inteligencia artificial

Al abordar la política exterior, Andrews recordó un debate republicano anterior en el que Graham tuvo dificultades para responder si Estados Unidos tenía intereses de seguridad nacional en Taiwán y el mar de China Meridional. En aquella ocasión, Graham había dicho que la seguridad nacional no era su especialidad

Andrews utilizó esa declaración para cuestionar su preparación y la describió como “poco seria y no calificada”. Graham respondió que prefería admitir cuando desconoce un tema antes que engañar a los votantes, y acusó a su rival de cambiar de posición constantemente

La discusión sobre el uso de la inteligencia artificial y la necesidad de establecer límites derivó nuevamente en un intercambio sobre las credenciales de ambas. Graham respaldó la creación de un grupo de trabajo sobre inteligencia artificial impulsado por Trump. Andrews sostuvo que la senadora había sido una buena designación interina, pero que no estaba preparada para cumplir un mandato completo de seis años

Graham replicó que estaba tan calificada como Andrews, quien nunca ha ocupado un cargo electivo

Carolina del Sur podría elegir a su primera senadora

La candidata libertaria Kasie Whitener también participó en el debate, aunque el principal intercambio se produjo entre Graham y Andrews

Con tres mujeres en competencia por el escaño, Carolina del Sur podría elegir por primera vez a una mujer para representarla en el Senado de Estados Unidos. La votación anticipada comenzará el 19 de octubre y se extenderá durante dos semanas