SPRINGFIELD, Illinois. La lluvia no frenó el estreno de la Women’s Professional Baseball League, que tuvo su primer partido en Robin Roberts Stadium ante una multitud que llegó con horas de anticipación para ser parte de un momento histórico
Sarah Hodel y Rachel Koehler fueron de las primeras en entrar al estadio. Ambas viajaron para ver el debut de una liga que, según destacaron, ofrece por fin un camino profesional para las jugadoras de béisbol
El partido enfrentó a los Los Angeles Queens, con Mo’ne Davis, y a los New York Heights, encabezados por Denae Benites. Fue el regreso de una liga profesional femenina de béisbol en Estados Unidos después de casi 30 años
Una tribuna para la nueva generación
La jornada estuvo condicionada por una lluvia constante que empapó el estadio de 101 años de antigüedad y obligó a retrasar el inicio. Aun así, más de 4.000 personas se acercaron al recinto, muchas de ellas para conseguir un muñeco con la figura de Davis y recorrer las largas filas en los puestos de venta
Entre los asistentes estuvo Antonietta Mabry, que llegó con su esposo y su hija, Rosalee. La niña, de 9 años, logró que Amanda Gianelloni, segunda base de San Francisco, le firmara el guante
La familia dijo sentirse emocionada por poder ver atletas profesionales mujeres y por ofrecer a la niña modelos a seguir en un deporte que durante años tuvo pocas oportunidades para ellas
Un homenaje con peso histórico
Antes del juego, la liga realizó una ceremonia para recordar el pasado, el presente y el futuro del béisbol femenino. El estadio respondió con aplausos cuando se anunciaron las alineaciones de Queens y Heights
El momento más celebrado fue el lanzamiento ceremonial de Maybelle Blair, de 99 años, hacia Kelsie Whitmore, una de las figuras más reconocidas de la liga. Blair integra además el consejo asesor de la WPBL y fue jugadora de la All-American Girls Professional Baseball League, que funcionó entre 1943 y 1954
Durante la pausa por la lluvia, algunas jugadoras ayudaron al personal del campo a retirar la lona del terreno. El domingo jugarán las otras dos franquicias del torneo: Firebells y Boston Hunters