Mientras millones de católicos se reúnen en Sudamérica para ver al papa León XIV, las autoridades sanitarias vigilan otro posible visitante: el sarampión

Los casos aumentaron con rapidez este año y las concentraciones masivas pueden facilitar la propagación de uno de los virus más contagiosos. La Organización Panamericana de la Salud y funcionarios de Uruguay, Argentina y Perú reforzaron campañas de vacunación y sistemas de vigilancia, aunque con distintos niveles de preparación

Uruguay extiende la vigilancia después de las celebraciones

Uruguay activó un período nacional de vigilancia intensificada hasta el 29 de noviembre, tres semanas después de la salida del pontífice. Miles de personas participaron allí en una vigilia de oración y una misa celebrada por León XIV

El país también adoptó medidas para elevar su cobertura de vacunación, que se encuentra entre las más altas de la región. Las autoridades insistieron en mantener actualizados los esquemas de inmunización

El viaje del papa, previsto entre el 6 y el 17 de noviembre, incluye una región donde vive aproximadamente el 40% de los 1.400 millones de católicos del mundo. León XIV pasó dos décadas en Perú como sacerdote misionero y obispo

El riesgo sanitario aumentó junto con los contagios

La OPS calificó como “muy alto” el riesgo para la salud pública asociado con las reuniones religiosas masivas en Sudamérica. Entre enero y octubre, los casos en la región casi se quintuplicaron frente al mismo período del año anterior

El sarampión se transmite por el aire cuando una persona infectada respira, tose o estornuda. También puede contagiarse antes de que aparezcan los síntomas. El virus comienza afectando las vías respiratorias y luego puede extenderse por el organismo, provocando fiebre alta, secreción nasal, tos, ojos rojos y llorosos y erupciones en la piel

La enfermedad afecta especialmente a niños y bebés. Aunque por lo general no es mortal, puede causar la muerte. La primera de las dos dosis de la vacuna no suele recomendarse antes del primer año de vida, lo que deja expuestos a muchos lactantes

Para interrumpir la transmisión comunitaria y proteger a quienes no pueden vacunarse, se necesita que al menos el 95% de la población tenga las dos dosis

Las coberturas muestran grandes diferencias

En 2025, Uruguay era el único de los tres países mencionados que había alcanzado ese umbral. Perú registraba una cobertura del 90% con una dosis y del 82% con dos. Argentina llegaba al 84% con una dosis y al 55% con ambas

Entre enero y fines de octubre se confirmaron 57.666 casos en 17 países y territorios de América, casi cinco veces más que durante el mismo período de 2025. Al menos 81 personas murieron por la enfermedad este año

Perú acumulaba cerca de 3.000 casos, la cuarta cifra más alta del continente, detrás de Guatemala, México y Estados Unidos. En Lima, Chiclayo, Cajamarca, Cusco y Pucallpa, las cinco ciudades peruanas incluidas en la visita papal, se habían identificado 170 casos en 2026

Perú amplía la vacunación antes de la visita

Las autoridades intensificaron la vacunación en las zonas con mayor transmisión y reforzaron las acciones en la frontera con Brasil. Las campañas incluyeron a bebés de seis a once meses y a personas de hasta 29 años

Desde abril y hasta fines de septiembre se habían aplicado 1,2 millones de dosis en Perú. Además, había más de dos millones disponibles. También se desplegaron equipos para mejorar el almacenamiento y la distribución de vacunas y se impulsaron iniciativas dirigidas a adolescentes

Argentina enfrenta una cobertura desigual

Argentina advirtió a fines de octubre sobre el riesgo asociado con la visita y calculó que hasta cuatro millones de personas podrían reunirse en la provincia de Buenos Aires

Los recortes en el presupuesto sanitario afectaron a organismos encargados de planificar, financiar y seguir las campañas de inmunización. La reducción coincidió con un brote que en abril de 2025 provocó la primera muerte por sarampión del país en dos décadas

Especialistas señalaron que la comunicación pública para promover la vacunación aún era insuficiente. El Ministerio de Salud indicó que el Gobierno nacional compra y distribuye las vacunas, mientras que las provincias administran las dosis a sus poblaciones. También informó que continúa una campaña de servicio público sobre la importancia de vacunarse

Durante su llegada a Argentina, León XIV cuestionó las medidas de austeridad del presidente Javier Milei y sostuvo que los dirigentes deben priorizar a las personas por encima de la economía