Elizabeth Montgomery nació el 15 de abril de 1933 en Los Ángeles, dentro de una familia vinculada con la actuación. Fue hija de Elizabeth Allen, estrella de Broadway, y de Robert Montgomery, actor y director de Hollywood

Antes de su nacimiento, sus padres habían perdido a su primera hija, Martha, por una meningitis espinal. En 1936 nació Robert Jr. La muerte de Martha dejó una profunda marca en Robert Montgomery y, con el paso de los años, su relación con Elizabeth se volvió cada vez más controladora

Desde pequeña, Elizabeth supo que quería actuar. Se formó en la Academia Estadounidense de Arte Dramático de Nueva York y debutó en televisión durante la década de 1950, junto a su padre, en Robert Montgomery Presents

La convivencia familiar y laboral provocó tensiones. Robert era estricto y no parecía apoyar plenamente la decisión de su hija de dedicarse al espectáculo. Además, Elizabeth nunca le perdonó el divorcio de sus padres, ocurrido en 1950, ni el abandono que ella sintió hacia su madre

A pesar de esas dificultades, la actriz construyó su propio camino. En 1955 trabajó junto a Gary Cooper en The Court-Martial of Billy Mitchell y, cuatro años después, participó en La dimensión desconocida. Para comienzos de los años 60 ya era una figura reconocida

El papel que cambió su carrera

En 1963 se grabó el piloto de Hechizada. Montgomery fue elegida para interpretar a Samantha Stephens, una bruja que intentaba llevar una vida doméstica normal junto a su esposo, el publicista Darrin Stephens

La serie comenzó a emitirse en 1964 y se extendió durante ocho temporadas, con 254 episodios. El gesto de Samantha, que movía la nariz para activar sus poderes, se convirtió en una de las imágenes más reconocibles de la televisión

El elenco incluyó a Agnes Moorehead como Endora y a Dick York como Darrin. York abandonó la producción después de cinco temporadas por problemas de salud y fue reemplazado por Dick Sargent sin que la ficción ofreciera una explicación. El cambio dio origen a la expresión “síndrome de Darrin”

El éxito de Hechizada convirtió a Montgomery en una estrella y la apartó de la sombra profesional de su padre. La actriz incluso le propuso a Robert interpretar a Maurice, el padre de Samantha, pero él rechazó el papel

Una vida personal marcada por tensiones

Cuando la serie llegó a la pantalla, Montgomery ya había atravesado dos matrimonios: primero con el productor Frederick Cammann y luego con el actor Gig Young. En 1963 se casó con William Asher, director y guionista de Hechizada, con quien tuvo tres hijos: William Jr., Rebecca y Robert

Asher fue quien la convenció de aceptar el papel de Samantha, pese a que ella pensaba alejarse de la actuación para concentrarse en su familia. El matrimonio terminó después de una década y ese quiebre influyó en el final anticipado de la serie. Aunque existían planes para continuarla, Montgomery decidió no seguir

Después de Hechizada, la actriz buscó alejarse de la imagen de la bruja amable. En 1972 protagonizó La víctima y, dos años más tarde, actuó en La señora Sundance, producción en la que conoció a Robert Foxworth. Ambos se casaron formalmente en 1993

En 1974 interpretó a una mujer violada en A Case of Rape, un papel que recibió críticas de quienes todavía la asociaban con Samantha, pero que también le valió una nominación al Emmy como mejor actriz principal. En 1975 protagonizó La leyenda de Lizzie Borden

Montgomery también se involucró en causas sociales. Apoyó a personas afectadas por el VIH, campañas por los derechos de los homosexuales y organizaciones de defensa de los animales. Sus posiciones políticas e ideológicas también la enfrentaron con su padre, quien era republicano, mientras ella se acercó al Partido Demócrata

El diagnóstico y los últimos días

A comienzos de los años 90, Montgomery parecía haber encontrado la estabilidad que había buscado durante gran parte de su vida. Vivía con Foxworth y mantenía el vínculo con sus hijos cuando comenzó a trabajar en Deadline for Murder: From the Files of Edna Buchanan

Durante el rodaje sufrió una rápida pérdida de peso. Al principio atribuyó el malestar a una gripe, pero la insistencia de su familia la llevó a consultar a un médico. El diagnóstico fue cáncer colorrectal en etapa cuatro, con metástasis en el hígado

Montgomery decidió pasar sus últimos días en su casa de Beverly Hills y no en un hospital. Siete semanas después de la consulta médica, los dolores se volvieron insoportables. Murió durante la madrugada del 18 de mayo de 1995, a los 62 años

En 2005, Salem, Massachusetts, levantó una estatua de bronce de Samantha para conmemorar el 40.º aniversario de la serie. El homenaje recordó a un personaje que convirtió un movimiento de nariz en una marca cultural y a una actriz que logró construir una trayectoria propia más allá de su papel más famoso

La vida de Montgomery estuvo atravesada por la búsqueda de reconocimiento, los conflictos familiares, los cambios profesionales y la defensa de causas sociales. Su despedida, sin embargo, estuvo acompañada por su esposo, sus hijos y el legado de una interpretación que permaneció en la memoria del público