WASHINGTON. La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) suspendió el viernes por la noche todas las salidas de vuelos del país debido a una falla en las comunicaciones que afectó a los centros de control aéreo
Los aviones que ya estaban en el aire podían aterrizar, pero las aeronaves que permanecían en tierra no podían despegar. Con el paso de las horas, el espacio aéreo mostró una cantidad inusualmente baja de vuelos
Un sistema que quedó paralizado
La suspensión fue la más prolongada desde los atentados del 11 de septiembre de 2001. El antecedente más reciente había ocurrido en enero de 2023, cuando una falla en el sistema de Avisos a las Misiones Aéreas detuvo las salidas nacionales durante unos 90 minutos
La interrupción afectó a miles de pasajeros. En las últimas horas, se informó que cerca de 7000 vuelos sufrieron demoras o cancelaciones. A las 23.30, la cifra de vuelos cancelados se acercaba a 10.000: más de 2200 correspondían a Delta Air Lines, una cantidad similar a American Airlines y 1800 a United Airlines
Aunque la FAA levantó la prohibición durante la noche, las operaciones se reanudaron de manera gradual. Algunas aeronaves esperaron más de cinco horas para acceder a una puerta de embarque, mientras los aeropuertos acumulaban pasajeros, cancelaciones y retrasos
Presión sobre el control aéreo
El episodio expuso nuevamente las dificultades del sistema estadounidense de control de tráfico aéreo, que enfrenta fallas en sus equipos, problemas de comunicación, escasez de controladores y una infraestructura considerada obsoleta
El Congreso aprobó el año pasado US$12.500 millones para modernizarla. El viernes, la FAA y la Casa Blanca solicitaron otros US$30.100 millones
El regreso de un piloto novato
Durante la suspensión también se conoció la comunicación entre un controlador y un estudiante de piloto que realizaba su primer vuelo largo en solitario sobre Texas
El controlador le recomendó aterrizar y le preguntó en qué aeropuerto quería hacerlo. El piloto respondió que no sabía cómo proceder. Finalmente, recibió instrucciones para regresar al aeródromo de Hicks, desde donde había despegado
El controlador le advirtió además sobre varias aeronaves cercanas, incluidos dos helicópteros. El avión aterrizó en Hicks varios minutos después