La mañana del 24 de enero de 1975, Larry Fine murió a los 72 años en un hogar asistencial de California después de sufrir un derrame cerebral. El comediante, conocido como “el chiflado del medio” de Los Tres Chiflados, había atravesado tragedias familiares, problemas de salud y una profunda crisis económica

Nacido en Filadelfia el 5 de octubre de 1902 como Louis Feinberg, fue el mayor de cuatro hermanos. Durante su infancia sufrió un accidente en la joyería de su padre: bebió parte del contenido de un frasco con ácido utilizado para comprobar si las piezas eran de oro. El líquido le dañó gravemente el brazo derecho y, en un primer momento, los médicos evaluaron amputárselo

Varias cirugías permitieron conservar la extremidad, aunque Fine debió afrontar una larga rehabilitación. Para recuperar movilidad, aprendió a tocar el violín y luego practicó boxeo. La música, que comenzó como parte de su recuperación, se convirtió en una vocación y lo llevó a trabajar como músico

El violín que lo llevó al escenario

Fine comenzó en el vodevil a los 16 años. En 1925, el actor Ted Healy lo escuchó tocar y lo invitó a sumarse a los hermanos Howard. Así nació la formación que daría origen a Los Tres Chiflados, junto con Moe Howard y, en distintas etapas, Curly o Shemp

En 1926 se casó con Mabel Haney, con quien tuvo dos hijos: Phyllis y Johnny. Al mismo tiempo, su carrera artística crecía. Dentro del trío, Fine cumplía un papel de mediador entre Moe y Curly, aportaba sus expresiones y participaba con el violín en numerosos sketches y en más de 190 cortometrajes

Su permanencia junto a Los Tres Chiflados se extendió durante 47 años. La fama le permitió ganar grandes sumas de dinero, pero Fine no tenía facilidad para administrarlas. Organizaba celebraciones costosas, hacía regalos, prestaba dinero sin exigir su devolución y apostaba en casinos y carreras de caballos

Moe Howard intentó ayudarlo a invertir las ganancias del grupo. Sin embargo, los gastos constantes, las malas decisiones y la ludopatía terminaron afectando seriamente sus finanzas. Fine y Mabel llegaron a vivir durante años en hoteles y debieron vender la casa que habían comprado en el barrio Los Feliz, en California

Dos pérdidas que cambiaron su vida

El 17 de noviembre de 1961, Johnny Fine murió a los 24 años en un accidente automovilístico. El joven tenía dos hijos y su esposa estaba embarazada. El bebé recibió el nombre de John Jr., en homenaje a su padre

Seis años después, durante una gira en Rhode Island, Larry recibió la noticia de la muerte de Mabel. Llevaban 41 años casados. Fine canceló sus presentaciones y viajó a California para despedirla

En 1970 sufrió una hemiplejia que le impidió continuar sobre los escenarios. Tenía 69 años y necesitaba supervisión para realizar varias actividades cotidianas. Tras pasar un año bajo el cuidado de su hija Phyllis, ingresó al Motion Picture Home, un hogar de retiro y centro asistencial para trabajadores de la industria del entretenimiento

Desde una silla de ruedas, Fine siguió intentando hacer reír a sus compañeros. En 1973 escribió, junto con James Carone, una autobiografía titulada Stroke of Luck. El libro recibió críticas por sus errores e imprecisiones, pero fue el primero en presentar la voz de uno de los integrantes del trío

Durante sus últimos años concedió entrevistas telefónicas y mantuvo contacto con admiradores. También recibía visitas de Moe Howard, quien continuó acompañándolo y ayudándolo durante sus dificultades económicas

El último escenario

Fine era diabetes y tenía prohibido comer los pastelitos Tastykakes que le llevaban desde Filadelfia, aunque admitía que ocasionalmente hacía una excepción. Con el tiempo, su salud se deterioró y el hombre que había construido su carrera alrededor de la risa comenzó a perder fuerzas

Murió en el hogar de California a los 72 años. A su entierro asistieron su hija, su yerno y sus nietos. Moe Howard también estuvo presente, pese a que padecía un cáncer de pulmón y murió tres meses más tarde

El legado de Larry Fine permanece en las repeticiones de Los Tres Chiflados, en los libros dedicados al grupo y en una estrella del Paseo de la Fama de Hollywood. En Filadelfia, un mural ubicado en el 606 S. 3rd Street recuerda el lugar donde nació y pasó parte de su infancia. La obra lo muestra con un traje a cuadros, el violín en la mano y su característica expresión cómica