En caminos rurales de Zimbabue, los triciclos eléctricos se han convertido en herramientas de trabajo y transporte. Llevan productos agrícolas a los mercados, trasladan personas a centros de salud y acercan a las familias a servicios que antes quedaban demasiado lejos
Agefi Mutambo, una agricultora de 56 años, comenzó a utilizar uno de estos vehículos en 2021. Antes caminaba entre siete y diez kilómetros cargando un balde de tomates de 20 kilogramos, que vendía por unos 6 dólares. El trayecto le permitía hacer una sola entrega diaria y, con frecuencia, sus productos llegaban tarde y perdían frescura
Ahora realiza entre dos y tres viajes por semana y transporta hasta 300 kilogramos de productos en cada recorrido. Sus ingresos rondan los 80 dólares por viaje, gracias al suministro de alimentos a escuelas y clínicas. También lleva vecinos al hospital, incluso durante la noche
Un vehículo pensado para generar ingresos
Los triciclos Hamba, cuyo nombre significa “ir” en la lengua ndebele, funcionan con baterías de ion de litio y se cargan mediante estaciones solares. Pueden transportar más de 400 kilogramos y recorrer unos 100 kilómetros con una carga
Cuando la batería se agota, los conductores pueden cambiarla por otra por alrededor de 4 dólares, en lugar de esperar a que se recargue. El sistema se ofrece principalmente a mujeres rurales mediante un esquema de alquiler con opción de compra, con pagos cercanos a 30 dólares semanales
El modelo busca resolver dos obstáculos frecuentes en las zonas rurales: la falta de transporte confiable y el acceso limitado al financiamiento. Cuando los caminos son difíciles y los vehículos escasean, los productos pueden echarse a perder, los niños faltar a la escuela y las familias retrasar la atención médica
La movilidad eléctrica se adapta al mercado africano
Mientras los automóviles eléctricos avanzan sobre todo en mercados de mayores ingresos, en distintas regiones de África la transición se concentra en motocicletas y triciclos utilizados para trabajar. Estos vehículos requieren una infraestructura de carga menos extensa y costosa
El continente vendió alrededor de 25.000 automóviles eléctricos en 2025, frente a más de 20 millones en todo el mundo. La adopción sigue limitada por el suministro eléctrico poco confiable, la escasez de capacidades técnicas y una regulación débil
En Kenia, las matriculaciones anuales de triciclos eléctricos pasaron de 39 en 2023 a 517 en 2025, y alcanzaron 1.965 hasta junio de este año. En Mombasa, un triciclo eléctrico para pasajeros puede reducir los costos operativos entre 4 y 10 dólares diarios frente a uno de gasolina. La inversión inicial puede recuperarse en un plazo de cinco a 21 meses
Una misma plataforma para distintos trabajos
El mismo chasis puede utilizarse como taxi, vehículo de reparto, recolector de residuos o transporte de productos agrícolas. Cerca de 30 millones de personas en África obtienen sus ingresos de vehículos de dos y tres ruedas, aunque menos de 200.000 unidades son eléctricas
La electrificación también podría reducir la contaminación urbana. En Nairobi, el transporte por carretera representa el 40% de la contaminación por partículas finas. La sustitución de las motocicletas convencionales eliminaría las emisiones de partículas por el tubo de escape y podría reducir aproximadamente un 85% las emisiones diarias de dióxido de carbono del transporte automotor
Más ingresos y acceso para las mujeres rurales
Para las agricultoras, disponer de un vehículo modifica la escala de sus actividades. Mutambo utiliza sus mayores ingresos para pagar la formación docente de uno de sus hijos, la educación secundaria de otro y la escuela primaria de cinco nietos
El crecimiento del sector dependerá, sin embargo, de modelos de financiación que puedan mantenerse más allá de los proyectos temporales. La expansión de los triciclos, las motocicletas, las estaciones solares y los sistemas de intercambio de baterías apunta a una movilidad eléctrica vinculada al trabajo cotidiano, no al consumo de lujo