La carrera por el College Football Playoff entra en una etapa decisiva tras la publicación de los primeros rankings del comité de selección. El sábado ofrecerá una extensa jornada de partidos con impacto directo en las aspiraciones de varios equipos
Miami y Notre Dame, el duelo principal
Miami, número 1 y con récord de 8-0, visitará a Notre Dame, número 4 con marca de 7-1. Los Hurricanes lideran tanto el ranking nacional como la clasificación del playoff
Notre Dame comenzó en el puesto 11 del ranking del playoff y necesita una victoria para sostener sus opciones. Si Miami gana, podría conservar el primer lugar durante el resto de la temporada regular: después enfrentará como local a Duke, Virginia Tech y Boston College, todos sin ranking, antes del campeonato de la ACC
Solo dos equipos que comenzaron como número 1 en el ranking del playoff terminaron ganando el campeonato nacional: Alabama, en 2020, y Georgia, en 2021
Partidos que pueden cambiar la clasificación
BYU, número 7 con récord de 7-1, visitará a Utah, número 3 con 8-0, en una rivalidad que también pondrá en juego el control de la carrera de la Big 12. Utah perdió el balón dos veces en cada uno de sus últimos cuatro partidos y entregó la posesión cinco veces en sus dos enfrentamientos anteriores contra BYU, ambos definidos por una diferencia total de cuatro puntos
Texas, número 10 con 6-2, jugará como visitante ante Missouri, número 19 también con 6-2, en un encuentro que podría dejar a uno de los dos fuera de la pelea por el playoff. Missouri está invicto como local con cuatro triunfos, mientras que Austin Simmons presenta mejores números que Arch Manning. Jamal Roberts, líder de acarreos de la SEC, superó las 1.000 yardas la semana pasada
UCLA, número 5 con 8-0, buscará su primer comienzo de 9-0 desde 1998 frente a Minnesota, que tiene marca de 5-3. Los Golden Gophers cuentan con poca producción ofensiva, pero derrotaron como locales a Michigan y a Iowa, que llegaba con ranking. Ty Dieffenbach será titular visitante por primera vez desde que reemplazó al lesionado Nico Iamaleava
Duelo de aspirantes en la tarde
Alabama, número 9 con 6-2, visitará a LSU, número 15 con el mismo récord. El equipo de Alabama ocupa el quinto puesto del ranking del playoff y necesita demostrar que sigue en carrera. Keelon Russell deberá contar con una mejoría del juego terrestre para enfrentar una presión de LSU que suma 34 capturas, la segunda cifra más alta del país
Kentucky, número 8 con 7-1, jugará en casa de Tennessee, número 16 con 6-2. Los Volunteers necesitan una victoria para fortalecer sus posibilidades y no perdieron ninguno de sus cinco partidos contra Kentucky bajo la conducción de Josh Heupel. El entrenador todavía no definió si George MacIntyre o Faizon Brandon será el quarterback titular
Ohio State, número 11 con 6-2, recibirá a Oregon, que tiene marca de 5-3. Ambos comenzaron la temporada como los equipos número 1 y 2, respectivamente, y el resultado todavía puede tener consecuencias de eliminación para los dos representantes de la Big Ten
La agenda nocturna
Miami pondrá su ofensiva de alta producción frente a la defensa mejor clasificada del país, la de Notre Dame. Darian Mensah y Malachi Toney lideran el ataque de los Hurricanes, mientras que el quarterback irlandés CJ Carr enfrentará a una secundaria que permitió más de 300 yardas aéreas en tres partidos consecutivos
Georgia, número 2 con 7-1, visitará a Mississippi, número 12 con 6-2 y décimo en el ranking del playoff. Trinidad Chambliss, quarterback de Ole Miss, acumuló 635 yardas por pase y participó en cinco touchdowns en sus dos enfrentamientos anteriores contra Georgia
Iowa, número 21, llegará después de vencer 30-0 a Wisconsin y visitará a Northwestern, que viene de perder contra Oregon. Ambos equipos tienen récord de 6-2 y mantienen posibilidades de llegar al partido por el título de la Big Ten
Los jugadores que concentran la atención
Mensah y Carr protagonizarán uno de los duelos individuales más destacados: el quarterback de Miami es el favorito actual para el Trofeo Heisman, mientras que Carr era el favorito de la pretemporada
Mensah lanzó para 274 yardas y tres touchdowns en la victoria por 38-35 ante North Carolina. Esta temporada completó el 80,1% de sus pases y suma 25 touchdowns. Carr promedia más de 230 yardas aéreas por partido y tiene 18 touchdowns. Ambos registran una intercepción
Jeremiah Smith, de Ohio State, disputará su segundo partido con el freshman Luke Fahey como quarterback, debido a la lesión de Julian Sayin. Smith atrapó 10 pases para 83 yardas en la derrota ante Southern California y sigue siendo el segundo receptor del país, detrás de Jesse Legree, de Oregon State. Chambliss es el otro jugador incluido entre los principales candidatos, junto con Smith, Mensah y Carr