Un adiós en Louis Armstrong Stadium
Gael Monfils puso fin a su recorrido en los Grand Slam con una derrota exigente frente a Learner Tien en la segunda ronda del US Open, en la noche del jueves. El francés de 40 años, que planea retirarse a fin de temporada, cayó por 6-3, 6-4 y 6-3 ante un rival de 20 años, la mitad de su edad
Tras el último golpe de Monfils, que terminó en la red, el público del Louis Armstrong Stadium lo despidió de pie y con cánticos que corearon su apellido. Luego, el jugador saludó a la tribuna, recogió sus pertenencias y observó un montaje con sus mejores momentos en el torneo, antes de recibir un recuerdo conmemorativo de parte de los organizadores
Una carrera que deja huella
Monfils describió la noche como una despedida muy especial y aseguró que el apoyo de la gente quedará entre sus recuerdos más valiosos. También dijo que aquella ovación fue su segunda mejor recepción en una cancha, solo detrás de la que vivió en Roland Garros
Su última presentación en Flushing Meadows llegó 21 años después de su debut en 2005, cuando Tien todavía no había nacido. Ambos se enfrentaron por segunda vez en poco más de un mes: el joven estadounidense ya lo había vencido en Montreal, donde luego le pidió y recibió un autógrafo
Récords, familia y cierre de ciclo
Antes de caer, Monfils firmó una marca histórica: se convirtió en el hombre de mayor edad en ganar un partido en el torneo desde Jimmy Connors en 1992, también en su 40 cumpleaños. Si hubiera superado a Tien, habría sido el jugador de más edad en alcanzar la tercera ronda en casi medio siglo
El francés también dejó una imagen memorable junto a su esposa, Elina Svitolina, con quien alcanzó las semifinales de dobles mixtos. Él mismo bromeó con que probablemente fue la primera y la última vez que compitieron juntos en un cuadro de torneo
Monfils es el tercer tenista que anuncia este certamen como su último Grand Slam, después de Kei Nishikori y Stan Wawrinka