Preferir ayudar a un animal antes que a una persona desconocida no necesariamente refleja indiferencia hacia los demás. Un estudio con 407 universitarios encontró que la intención de brindar ayuda varía según la especie, el vínculo percibido y la presencia de señales visibles de dolor
Una prueba para comparar el dolor entre especies
La investigación fue realizada por María Suñol, Brock Bastian y Marina López-Solà, y se publicó el 2 de marzo de 2026. Para analizar las respuestas ante el sufrimiento, los especialistas desarrollaron una prueba denominada Cross-Species Pain Empathy Task (C-SPET)
Durante el experimento, los participantes observaron 36 imágenes de personas, perros, gatos, vacas y cerdos. Algunas escenas mostraban heridas visibles, mientras que otras presentaban partes del cuerpo sin señales de lesión
Después de cada imagen, debían estimar cuánto dolor experimentaba el individuo observado y qué proporción de su tiempo libre semanal estarían dispuestos a destinar a ayudarlo a recuperarse
En términos generales, los participantes expresaron una mayor disposición a ayudar a los animales que a los humanos. Los autores plantearon que una posible explicación es que otras especies sean percibidas como más indefensas, dependientes o vulnerables
La diferencia entre mascotas y animales de granja
Las respuestas también cambiaron según el tipo de animal y la existencia de lesiones visibles
Cuando las imágenes no mostraban heridas, los participantes atribuyeron más sufrimiento a los animales de granja que a las mascotas y manifestaron una mayor intención de ayudarlos. Según los investigadores, esto podría relacionarse con la información o las ideas que las personas tienen sobre las condiciones de vida de vacas y cerdos
Ante lesiones visibles, la tendencia se modificó: las mascotas fueron percibidas como más sufrientes y generaron una mayor disposición a brindar ayuda. La familiaridad y los vínculos habituales con perros y gatos aparecen entre las posibles explicaciones
Qué actitudes se asociaron con una mayor ayuda a los animales
La preferencia por ayudar a otras especies antes que a los humanos se relacionó con actitudes más positivas hacia los animales y con menores niveles de prejuicio
El estudio también evaluó la empatía, el altruismo, la preocupación moral, la solidaridad con los animales, el especismo, la orientación hacia la dominancia social y las experiencias relacionadas con el dolor
Los límites de las conclusiones
Los resultados no permiten definir un psicológico universal de quienes muestran mayor disposición a ayudar a un animal que a un desconocido
La muestra estuvo integrada por estudiantes universitarios y el experimento midió reacciones ante imágenes. Además, los participantes no fueron observados en situaciones reales ni tuvieron que elegir directamente entre ayudar a una persona o a un animal
La investigación indica que la respuesta frente al sufrimiento puede variar según la especie, las señales visibles de dolor y determinadas actitudes individuales. También señala que la percepción del sufrimiento animal podría estar influida por la familiaridad, la similitud percibida con los humanos, la inteligencia atribuida a cada especie y el lugar que los animales ocupan en la vida de las personas