El Ejército de Reino Unido incorporará una nueva generación de drones para reforzar sus tareas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento. El programa combina aeronaves de larga autonomía con más de 1.000 aparatos pequeños destinados a las unidades desplegadas en primera línea
Las adquisiciones forman parte del Plan de Inversión en Defensa británico, que busca renovar equipos considerados obsoletos y acelerar la llegada de tecnología a las tropas
El AR5 sustituirá al sistema Watchkeeper
El Gobierno británico anunció una inversión de hasta 400 millones de libras para poner en servicio el AR5, fabricado por Tekever. El dron reemplazará al sistema Watchkeeper, operativo desde 2014, y podrá transportar hasta 50 kilogramos de cámaras y sensores
El contrato contempla una primera orden de seis unidades, aunque la flota podría alcanzar los 24 drones en 2029. El AR5 está diseñado para permanecer largos periodos en vuelo y obtener información a mayores distancias que los equipos pequeños utilizados por las tropas terrestres
El Ministerio de Defensa indicó que el modelo ya fue empleado por Ucrania durante la guerra contra Rusia. La fabricación se realizará en una planta de Swindon y, de acuerdo con el Gobierno, el contrato contribuirá a sostener más de 1.000 empleos cualificados hasta 2030
El ministro de Preparación e Industria de Defensa, Luke Pollard, presentó las adquisiciones durante el encuentro Defence Vehicle Dynamics. “Nuestros soldados merecen la mejor tecnología, y eso es lo que estamos proporcionando”, afirmó
Tres modelos para las unidades de primera línea
El segundo contrato, valorado en 16 millones de libras, incluye 1.025 drones pequeños adquiridos a tres compañías británicas
La partida incluye 245 unidades FOXE-NATO, desarrolladas por Evolve Dynamics. Estos drones pesan menos de 250 gramos y cuentan con cámaras infrarrojas para facilitar su uso durante operaciones nocturnas
También se entregarán 670 Skydio X10 INTL, suministrados por Marlborough Communications Limited. Estos aparatos pueden estar listos para volar en menos de un minuto y alcanzar una velocidad máxima de 72 kilómetros por hora
Las 110 unidades restantes corresponden al modelo Sonora, desarrollado por Brigantes Consulting, de Exeter, junto con Harmattan AI. Su función será entrenar a los soldados antes de que utilicen aeronaves similares en operaciones reales
El objetivo es reducir los plazos de entrega
El programa pretende duplicar la capacidad de combate del Ejército para 2027 y reducir a 24 meses el periodo entre la contratación de un equipo y su llegada a la primera línea
Las entregas del contrato de drones pequeños están cerca de completarse. La adquisición fue gestionada por el Grupo Nacional de Dirección de Armamentos y se integra en el Proyecto Rapstone, orientado a acelerar la incorporación de nuevos sistemas militares