STARBASE, Estados Unidos. El megacohete Starship, desarrollado por SpaceX, alcanzó por primera vez la órbita terrestre tras despegar desde Texas. El avance representa un hito para el vehículo diseñado para futuras misiones a la Luna y Marte
La misión, sin embargo, terminó antes de lo previsto. Starship debía completar seis vueltas alrededor de la Tierra durante unas diez horas, pero realizó dos órbitas y descendió de forma controlada hasta amerizar en el océano Pacífico, aproximadamente tres horas después del lanzamiento
Un motor se apagó durante el ascenso
El vehículo, de unos 124 metros de altura, despegó poco después de las 12.48 GMT desde Starbase, el complejo de SpaceX ubicado en el extremo sur de Texas, junto al Golfo de México
Durante el ascenso, uno de sus motores dejó de funcionar antes de lo previsto. Tras evaluar la situación y modificar brevemente el rumbo, los ingenieros determinaron que la nave aún podía continuar con la maniobra decisiva
La etapa superior logró alcanzar la órbita y luego desplegó 26 satélites Starlink de nueva generación. Fue la primera demostración en vuelo de una de las funciones comerciales previstas para el gigantesco vehículo
El primer gran umbral del programa
Este fue el decimocuarto vuelo de prueba de Starship y el primer intento de alcanzar la órbita terrestre. Los 13 lanzamientos anteriores, realizados desde 2023, habían quedado limitados a trayectorias suborbitales; algunos terminaron en explosiones después de alcanzar brevemente el espacio
El resultado marca una diferencia fundamental para SpaceX, aunque todavía quedaron objetivos pendientes y problemas técnicos por resolver. La empresa busca desarrollar un sistema completamente reutilizable, capaz de transportar grandes cantidades de carga y personas a un costo inferior al de los cohetes tradicionales
La reutilización como objetivo central
En esta misión, el propulsor Super Heavy debía caer en el Golfo de México y la nave debía amerizar al oeste de Chile. La recuperación no constituía todavía el objetivo principal: SpaceX pretende primero demostrar que Starship puede volar de manera confiable
En futuras misiones, brazos mecánicos instalados en la torre de lanzamiento deberán capturar tanto la nave como el propulsor para acelerar su reutilización. La compañía busca reemplazar el modelo de cohetes construidos para un único lanzamiento por una especie de avión espacial capaz de volar repetidamente
La Luna antes que Marte
Aunque Marte continúa siendo la ambición de mayor alcance de Elon Musk, el primer destino del programa será la Luna. Una versión modificada de Starship fue seleccionada por la NASA como módulo de alunizaje para Artemis
Para cumplir esa función, el vehículo deberá trasladar astronautas desde la órbita lunar hasta la superficie y luego devolverlos al espacio. La arquitectura prevista contempla varios lanzamientos y acoplamientos en órbita, además del uso conjunto con Blue Moon, el módulo lunar desarrollado por Jeff Bezos
Starship también deberá demostrar que puede reabastecerse de combustible en el espacio, una capacidad esencial para las misiones lunares y para un eventual viaje a Marte. SpaceX prevé comenzar a ensayar esa tecnología en las próximas etapas del programa
El proyecto acumula casi una década de desarrollo, más de tres años de pruebas y una inversión estimada superior a los 15.000 millones de dólares. El calendario original sufrió importantes retrasos, pero el vuelo orbital alcanzado este lunes establece un nuevo punto de partida para el desarrollo del sistema