SpaceX prepara el 14° vuelo de prueba de Starship, el megacohete diseñado para futuras misiones a la Luna y Marte. El lanzamiento está previsto para el lunes desde Texas, a las 7.15 hora local (12.15 GMT)
La misión podría extenderse durante unas diez horas. Su principal objetivo será que la etapa superior del vehículo alcance una órbita circular a unos 275 kilómetros de la superficie terrestre y despliegue 26 satélites Starlink
Una maniobra orbital de alta complejidad
El vuelo comenzará con una trayectoria suborbital. Si las primeras etapas se desarrollan correctamente, Starship realizará un segundo encendido para alcanzar la órbita, una fase que exige maniobras precisas y una velocidad cercana a los 28.000 kilómetros por hora
La nave debería completar seis vueltas alrededor de la Tierra antes de finalizar su recorrido en el océano Pacífico. El propulsor inferior, denominado Super Heavy, caerá poco después del despegue en aguas del Golfo de México y no será recuperado mediante brazos robóticos
Desde que comenzó a realizar vuelos con la configuración completa en 2023, SpaceX utilizó trayectorias suborbitales para reducir la complejidad y los riesgos de las pruebas. Los distintos ensayos dejaron avances, fallas y varias explosiones, además de impulsar modificaciones en el vehículo
El próximo paso hacia la reutilización
La compañía busca que Starship sea completamente reutilizable y considera esta misión el inicio de una nueva etapa de desarrollo. Entre los objetivos posteriores figuran las pruebas de reabastecimiento de combustible del cohete en órbita
El programa todavía enfrenta importantes desafíos técnicos antes de estar preparado para vuelos comerciales o misiones tripuladas a la Luna y Marte. Una versión modificada de Starship forma parte, además, de los planes lunares de la NASA
El desarrollo acumula retrasos mientras crece la competencia en el sector de los cohetes reutilizables. Aun así, SpaceX mantiene una posición dominante en el mercado mundial de lanzamientos gracias a sus cohetes Falcon, parcialmente reutilizables
Durante la misma semana están previstos otros tres lanzamientos de SpaceX. Uno de ellos llevará una tripulación de astronautas hacia la Estación Espacial Internacional