La gasolina vuelve a tensar el ánimo

La confianza de los consumidores estadounidenses empeoró en julio, en un contexto de nuevos aumentos en el precio de la gasolina y mayor inquietud por la escalada de los combates entre Estados Unidos e Irán

El índice de confianza del consumidor bajó a 90,8 puntos desde 92,2 en junio. Aunque hubo una mejora moderada el mes anterior, el indicador sigue estancado en una franja débil desde el inicio del año, muy lejos de los niveles superiores a 100 que se registraban a fines de 2024 y comienzos de 2025

El precio promedio del galón de gasolina volvió a subir hasta 4,10 dólares, después de haber descendido en mayo a cerca de 3,70 dólares, desde 4,50 dólares a fines de abril

Inflación persistente y presión en los hogares

La suba del combustible empujó otra vez la inflación y redujo el ingreso real de los estadounidenses. El malestar de los hogares persiste tras cinco años de aumentos elevados de precios, un problema que puede complicar al presidente Donald Trump y a los republicanos en las elecciones de mitad de mandato, que están a menos de 100 días

Las respuestas abiertas de la encuesta mantuvieron un tono pesimista. Las referencias a la gasolina bajaron apenas, pero siguieron en niveles altos, mientras que crecieron las menciones a alimentos y productos de supermercado

Desde comienzos de 2019, el costo de los alimentos subió 33%. Para adaptarse, muchos consumidores recortaron compras, comparan precios y usan cupones con más frecuencia

La carne vacuna se convirtió en un símbolo de ese encarecimiento. En junio, la libra de carne molida alcanzó 6,82 dólares, un salto de 79% frente a comienzos de 2019

Empleo débil y dudas hacia adelante

Las opiniones sobre el empleo también se deterioraron levemente. Aunque mejoraron un poco las expectativas sobre el mercado laboral dentro de seis meses, siguieron en terreno negativo

En el último mes, los empleadores sumaron 57.000 puestos, menos de la mitad del mes previo. La tasa de desempleo bajó a 4,2% desde 4,3% en mayo, pero la mejora estuvo influida en gran medida por personas que dejaron de buscar trabajo y salieron de la medición

Las menciones sobre guerra y geopolítica disminuyeron en esta encuesta, aunque el organismo espera que la reciente intensificación del conflicto haga crecer esas referencias en la próxima medición