A tres días de la subasta prevista para el 18 de noviembre, “Castaños en flor”, una pintura de Vincent van Gogh realizada en 1890, quedó en el centro de una disputa sobre su procedencia. Los herederos de Samuel Fischer sostienen que la obra pudo haber sido vendida bajo presión durante el avance del nazismo y reclaman que sea retirada de la venta
La pintura forma parte del lote Legendary, integrado por doce obras de la colección reunida por Nelly Arrieta y Carlos Pedro Blaquier. El conjunto está valuado en US$ 450 millones y fue presentado a potenciales compradores en Londres, Taipéi, Hong Kong y París
Con una estimación de US$ 180 millones, el Van Gogh es la pieza de mayor valor del lote. Si alcanza esa cifra, podría establecer un récord para una obra del artista en una subasta. El máximo actual es de US$ 117,2 millones, alcanzado en 2022, equivalente a unos US$ 133 millones en valores actuales
La venta cuestionada de 1936
Según el catálogo de la subasta, Samuel Fischer compró la pintura en 1909, en una galería de París. Después de su muerte, en 1934, su yerno Gottfried Bermann Fischer quedó al frente de la editorial S. Fischer Verlag, mientras sus autores enfrentaban restricciones y prohibiciones bajo el régimen nazi
Entre 1932 y 1933, la familia habría depositado “Castaños en flor” y dos obras de Paul Cézanne con el marchante Walter Feilchenfeldt, en la galería Paul Cassirer de Ámsterdam. Feilchenfeldt vendió el Van Gogh en 1936 a un coleccionista parisino. Luego pasó por varias manos hasta ser adquirido por Nelly Arrieta de Blaquier en 1975
El reclamo se concentra en esa operación. Gunnar Schnabel, abogado de los herederos radicados en Berlín, pidió demostrar que la venta se realizó a precio de mercado y que la familia habría decidido concretarla aun sin la presión ejercida por el régimen nazi
Los herederos señalan que la operación ocurrió tres meses después de que la familia abandonara Berlín rumbo a Viena. También sostienen que debieron pagar el impuesto de huida del Reich, aplicado a quienes emigraban, y que las autoridades nazis restringían los bienes que las personas judías podían llevar consigo
La posición de la familia Blaquier
La familia Blaquier afirma ser propietaria legítima de la obra desde hace más de cinco décadas. Sostiene que la compró de buena fe en una galería internacional, que nunca recibió reclamos previos de los herederos Fischer y que la pintura permaneció expuesta públicamente en distintas ocasiones
También niega que existan elementos que acrediten una venta bajo coacción. Sin embargo, manifestó su disposición a mantener un diálogo constructivo con los herederos y a acompañar una solución que considere las circunstancias históricas vinculadas con la persecución nazi
La casa de subastas informó que realizó una investigación exhaustiva sobre el historial de propiedad y que, hasta el momento, no determinó que la pintura hubiera sido vendida bajo presión. Al mismo tiempo, reconoció la importancia de continuar las conversaciones y no precisó si el lote será ofrecido en la fecha prevista
Un criterio histórico en revisión
Después de la Segunda Guerra Mundial, Gottfried Bermann Fischer recuperó el control de su editorial en Berlín y solicitó indemnizaciones por bienes confiscados. No reclamó entonces la devolución de las pinturas vendidas en Ámsterdam, en parte porque no existía una base legal para compensar operaciones realizadas en territorios que no estaban bajo dominio nazi
Ese criterio comenzó a ampliarse en los últimos años. Instituciones europeas adoptaron la noción de “pérdidas relacionadas con la persecución nazi”, que contempla no solo las confiscaciones directas, sino también las ventas legales realizadas en condiciones desfavorables o bajo contextos de persecución
La decisión sobre “Castaños en flor” deberá resolver si la venta de 1936 fue una transacción de mercado o una operación condicionada por la persecución. La subasta, prevista para dentro de tres días, permanece así bajo incertidumbre