El tráfico aéreo de Estados Unidos atravesaba su tercer día de alteraciones, con miles de vuelos cancelados o demorados. Las autoridades estimaban que la normalización completa podía extenderse hasta el lunes

La crisis comenzó el viernes, cuando una falla técnica llevó a suspender los despegues en todo el país durante casi cinco horas. La interrupción provocó un efecto dominó en las aerolíneas, los aviones, las tripulaciones y los pasajeros

Hasta el domingo se habían cancelado más de 1600 vuelos y otros 3600 registraban demoras. El sábado se habían contabilizado más de 6400 cancelaciones y 8000 retrasos

Una actualización que sobrecargó la red

La principal hipótesis apunta a problemas durante la modernización de la infraestructura de comunicaciones de la Administración Federal de Aviación, conocida como FAA

El inconveniente habría comenzado en El Dorado, Arkansas, durante el reemplazo de un router y del antiguo cableado de cobre por conexiones de fibra óptica. El nuevo equipo habría tenido dificultades para comunicarse con otro router instalado recientemente en Amarillo, Texas

Según la explicación de las autoridades, el dispositivo de Amarillo comenzó a transmitir un volumen anormalmente alto de datos. La sobrecarga alcanzó equipos de otros centros de control y afectó las comunicaciones utilizadas para coordinar los vuelos y las señales de radar

Los equipos involucrados fueron desconectados, pero la inestabilidad ya se había extendido a otros sistemas. Como medida preventiva, la FAA desactivó la funcionalidad de los routers originales y de unos 60 dispositivos similares distribuidos en su red

Todavía no se determinó qué provocó la falla inicial ni por qué el equipo de Amarillo presentó problemas, pese a que allí no se realizaban tareas de actualización. Los investigadores analizan si se trató de una falla de hardware o de un error durante el mantenimiento

Un sistema con tecnología obsoleta

El secretario de Transporte, Sean Duffy, descartó indicios de un ciberataque o de un sabotaje deliberado. También evitó garantizar que no vuelva a producirse un colapso similar hasta conocer la causa raíz

El episodio volvió a poner bajo análisis la antigüedad de la infraestructura. Algunos routers fueron adquiridos en 2001 y ya eran considerados obsoletos en 2006. En ciertas instalaciones, además, todavía se utiliza cableado de telecomunicaciones instalado durante la década de 1980

Duffy reclamó al Congreso 50.000 millones de dólares para modernizar los sistemas de control del tráfico aéreo. El pedido supera una solicitud anterior de 30.000 millones y los 12.500 millones aprobados el año pasado

El reclamo generó resistencia entre legisladores demócratas, que pidieron justificar el destino de los fondos ya asignados antes de aprobar una ampliación presupuestaria

La FAA también enfrenta una escasez de varios miles de controladores. Un organismo independiente de control del Congreso había advertido sobre los riesgos de coordinar más de 11.000 proyectos de modernización sin estimaciones completas sobre los costos de mantenimiento ni las posibles interrupciones del servicio