La sonda Voyager 1 está a punto de convertirse en el primer objeto fabricado por la humanidad en alcanzar una distancia de un día luz de la Tierra: más de 16.000 millones de millas, equivalentes a unos 26.000 millones de kilómetros

Cuando llegue a ese punto, sus señales de radio tardarán exactamente 24 horas en viajar hasta nuestro planeta a la velocidad de la luz

Una misión que sigue avanzando

La nave fue lanzada en 1977 y atravesó Júpiter y Saturno en 1979 y 1980. En 2012 llegó a la región que se considera espacio interestelar, el área situada entre sistemas estelares

Voyager 1 se desplaza a unos 61.000 kilómetros por hora y continúa transmitiendo información científica y datos de ingeniería. Sus instrumentos registran la intensidad y la dirección del campo magnético, además de datos sobre la presión, el polvo y los rayos cósmicos galácticos

La nave funciona con energía producida por plutonio. En septiembre se completó una nueva medida para reducir su consumo y, en octubre, los controladores perdieron brevemente el contacto. El equipo todavía intenta determinar la causa de esa interrupción

Una señal cada vez más distante

El equipo de control del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA envía órdenes aproximadamente una vez por semana. La actividad aumenta cuando aparece un problema y, en ocasiones, antiguos integrantes del proyecto colaboran para resolverlo

La Voyager 2, lanzada dos semanas después, no alcanzará la distancia de un día luz hasta 2035. Ambas sondas viajan hacia distintas zonas del espacio interestelar

La Voyager 1 necesitaría otros 18.000 años para recorrer un año luz completo y más del doble de ese tiempo para acercarse a otra estrella

Un mensaje de la Tierra

Cada nave lleva un disco fonográfico bañado en oro de 30 centímetros. Contiene saludos en 55 idiomas, imágenes, diagramas y la voz de un niño que dice: “Hola desde los niños del planeta Tierra”. También incluye un lápiz óptico e instrucciones para reproducir el contenido

El disco fue concebido como una cápsula del tiempo de la vida terrestre en 1977. La Voyager 1 también tomó en 1990 la imagen más distante de la Tierra, conocida como “Punto azul pálido”, desde más allá de Neptuno

Para celebrar el nuevo récord, se invitó al público a formar una onda de luz dorada después del atardecer y codificar en Morse las letras V-G-R, la identificación de la Voyager