El gobierno de las Islas Malvinas extendió por cinco años todas las licencias de producción de hidrocarburos offshore. La medida contempla, además, dos años opcionales adicionales y cuenta con el respaldo pleno del Reino Unido
El anuncio no precisó cuántas empresas se verán beneficiadas. Sin embargo, las principales favorecidas serían las compañías vinculadas al proyecto Sea Lion: Rockhopper Exploration, Navitas Petroleum y sus filiales Falkland Oil & Gas y Desire Petroleum
La decisión y el reclamo argentino
La extensión de los permisos se conoció seis días después de que el Reino Unido difundiera una guía de respaldo para las empresas que operan en el archipiélago. También ocurrió luego de que la ministra británica para los Territorios de Ultramar, Uma Kumaran, calificara de “inaceptables” los procedimientos iniciados por la Argentina contra esas compañías
La medida fue anunciada pocos días antes de que el presidente Javier Milei exponga el reclamo argentino de soberanía ante la Organización de las Naciones Unidas
La semana pasada, la jueza federal de Tierra del Fuego Mariel Borruto ordenó frenar la explotación petrolera de Sea Lion alrededor de las islas. Además, notificó a Rockhopper Exploration y Navitas Petroleum Development and Production Limited que debían detener las perforaciones e informar en un plazo de diez días el grado de avance del proyecto. Hasta el momento, las empresas no respondieron
Inversiones y desarrollo del proyecto
Cheryl Roberts, responsable de Comercio, Industria y Recursos Minerales del gobierno isleño, afirmó que la prórroga brinda seguridad a los operadores y les permite continuar con las inversiones y el desarrollo de sus áreas
La funcionaria sostuvo que los recursos serán desarrollados de manera responsable y bajo estándares internacionales de seguridad y protección ambiental, con el objetivo de generar beneficios para las generaciones actuales y futuras
En paralelo, Rockhopper comunicó que busca reunir 200 millones de dólares entre sus accionistas para acelerar el avance del proyecto y anticipar la etapa de explotación. Hasta ahora, la compañía consiguió 20 millones de dólares
Ingresos previstos y obras de infraestructura
Las islas tienen unos 3700 residentes permanentes. Con el desarrollo de Sea Lion, ya fueron contratados 260 trabajadores vinculados con la industria petrolera
Las autoridades isleñas estiman recaudar entre 80.000 y 90.000 libras esterlinas por habitante al año en concepto de regalías, impuestos y permisos. También proyectan un paquete global de 350 millones de euros para obras de infraestructura
Entre las prioridades figuran la modernización de la usina eléctrica, la mejora de la conectividad y la ampliación del puerto principal de Puerto Argentino. Actualmente, la telefonía móvil tiene una cobertura de datos limitada: predomina la red 2G y solo algunos sectores cuentan con 4G
La expansión petrolera también reavivó el debate sobre el costo de la defensa del archipiélago. El Reino Unido destina 75 millones de libras esterlinas anuales al sostenimiento de la base militar de Mount Pleasant y la base naval de Mare Harbour
La prolongación de las licencias profundiza así la controversia por la explotación de recursos naturales en el Atlántico Sur y suma un nuevo elemento a la disputa diplomática entre la Argentina y el Reino Unido