Un encuentro empresarial reúne este lunes y martes en Punta Arenas a representantes de las Islas Malvinas y del sur de Chile. El objetivo es impulsar una nueva conexión marítima entre ambas regiones y reactivar una ruta comercial que funcionó durante décadas
La delegación isleña está encabezada por la Corporación de Desarrollo de las Islas Malvinas (FIDC) y reúne a unas 80 empresas y emprendedores. Participan firmas vinculadas con la construcción, la pesca, el turismo, la hotelería, la agricultura, los servicios portuarios, la ciencia antártica y el transporte marítimo
El evento, denominado Business Showroom, se desarrolla en la Sala Kaweskar del Hotel Cabo de Hornos. La subdirectora de FIDC, Louise Ellis, lo definió como la mayor delegación comercial enviada desde el archipiélago
Una conexión marítima prevista para noviembre
La empresa chilena Eastern Island Naviera, con sede en Valparaíso, firmó el 3 de septiembre un contrato con el gobierno de las islas para operar una ruta que conectará Punta Arenas con Puerto Argentino. El acuerdo también contempla servicios con los puertos de Valparaíso y San Antonio
El primer viaje está previsto para noviembre. Según las estimaciones difundidas durante el encuentro, el trayecto reduciría a la mitad la distancia que actualmente recorren los isleños hasta Montevideo
La conexión con Chile complementaría el servicio mensual que ya existe desde Uruguay y permitiría fortalecer el abastecimiento y el intercambio de productos. La ruta entre Punta Arenas y las islas dejó de ser rentable a comienzos de la década de 2000
El interés comercial de Punta Arenas
El alcalde de Punta Arenas, Claudio Radonich, fue uno de los organizadores del encuentro y consiguió el respaldo del ministro de Defensa chileno, Fernando Barros Tocornal. El funcionario habilitó esta semana la construcción de una red comercial entre Punta Arenas y Puerto Argentino
Radonich señaló que las empresas isleñas buscan adquirir alimentos, productos congelados, cemento, madera y repuestos para vehículos. También estimó en 20 millones de dólares anuales el poder de compra del archipiélago
“Vamos a ser como el gran supermercado, el gran Home Center de las islas y sus habitantes”, afirmó el alcalde, quien sostuvo que la iniciativa podría generar empleo y favorecer el crecimiento de las pequeñas y medianas empresas locales
Un nuevo foco de tensión regional
El proyecto se desarrolla mientras el gobierno argentino cuestiona los vínculos comerciales de países vecinos con las islas y analiza sanciones contra quienes faciliten esas operaciones
La posible explotación de petróleo en el área de Sea Lion elevó durante los últimos años la tensión diplomática entre la Argentina y las autoridades isleñas. La participación de Chile suma ahora un nuevo actor al debate sobre las relaciones comerciales en el extremo sur
El empresario chileno Andrés Monteros sostuvo que la Argentina puede mantener su reclamo de soberanía y expresar su rechazo al proyecto, pero consideró diferente intentar impedir una operación comercial entre un puerto chileno y Puerto Argentino
También advirtió que podrían surgir obstáculos relacionados con la posición argentina y con la interpretación de los tratados de 1881 y 1984
Los vínculos con Uruguay y Brasil
Chile no es el único país de la región que mantiene vínculos comerciales o logísticos con las islas. Uruguay compra hasta seis millones de dólares anuales en lana al archipiélago y vende allí distintos productos. Su puerto funciona además como un punto de contacto habitual para buques británicos, junto con el de Santa Helena
En los últimos días, el presidente uruguayo Yamandú Orsi negó la existencia de un acuerdo con el Reino Unido para abastecer de fibra óptica a las islas. La aclaración se produjo después de que un barco neerlandés informara sobre un estudio del lecho marítimo entre Uruguay y el archipiélago