MENDOZA.- Los Pumas cierran su calendario como locales en 2026 con una parada exigente: este sábado, desde las 18, reciben a Australia en el estadio Malvinas Argentinas, por la revancha de la serie. Después de la caída por 27-21 en Jujuy, el equipo de Felipe Contepomi necesita mejorar en el juego y también en la actitud para dejar atrás una secuencia incómoda de resultados
El contexto no ayuda. Argentina perdió cinco de sus últimas seis presentaciones y llega a un partido en el que también está en juego la chance de afirmarse de cara a un proceso que ya empieza a pensar en el Mundial. Quedan pocos tests para evaluar nombres, sociedades y respuestas individuales antes de la etapa decisiva de la preparación
Un rival más armado y con más peso
Australia llega con más rodaje y menos desgaste del viaje. Ya se acomodó al país, sumó un partido más en el ciclo de Les Kiss y presentará una formación más pesada que en el primer cruce. Vuelven Harry Wilson, Taniela Tupou y Filipo Daugunu, mientras que en el centro de la cancha aparece una pareja de enorme nivel: Len Ikitau y Joseph-Aukuso Suaalii
Ben Donaldson será el apertura, el mismo que acertó el penal sobre la hora en la victoria australiana en La Plata en 2024, la última del seleccionado oceánico en suelo argentino
Una noche para varios que se juegan mucho
En Argentina, el partido puede ser determinante para varios nombres que buscan sostenerse en la consideración. Nicolás Roger tendrá su primera oportunidad como apertura ante una potencia; Ignacio Mendy y Faustino Sánchez Valarolo necesitan confirmar lo bueno que habían mostrado antes; y Pedro Delgado pelea por un lugar en la puja por el puesto de pilar derecho
También habrá atención sobre Efraín Elías, que jugará desde el inicio por primera vez, y sobre Gonzalo Bertranou, que vuelve al banco en un contexto de rendimiento irregular de los medioscrums. Entre los suplentes, Facundo Cardozo y Mateo Soler aparecen con chances de debutar
Las formaciones y el foco en las bases
La preocupación de fondo sigue siendo la misma: las formaciones fijas. Los Pumas no lograron resolver ese punto y, camino a Australia 2027, el line y el scrum siguen marcando la agenda. Sin Rubiolo ni Lavanini, el pack pierde presencia en la segunda línea, aunque tendrá opciones para competir en el salto con Franco Molina, Guido Petti Pagadizábal, Joaquín Moro y Efraín Elías
En los últimos años, el historial entre ambos fue parejo, con series muy repartidas y cruces cerrados. Esta vez, sin embargo, los visitantes llegan mejor perfilados. En su despedida como locales, los Pumas necesitan algo más que un buen rato de juego: buscan una reacción completa
Argentina: Santiago Carreras; Rodrigo Isgró, Lucio Cinti, Faustino Sánchez Valarolo e Ignacio Mendy; Nicolás Roger y Simón Benítez Cruz; Guido Petti Pagadizábal, Joaquín Moro y Pablo Matera (capitán); Efraín Elías y Franco Molina; Pedro Delgado, Ignacio Ruiz y Boris Wenger. Suplentes: Mateo Soler, Gonzalo Bertranou, Facundo Cardozo, Juan Martín Scelzo, Tomás Lavanini, Francisco Moreno, Mayco Vivas y Leonel Oviedo
Entrenador: Felipe Contepomi
Australia: Tom Wright; Max Jorgensen, Joseph-Aukuso Suaalii, Len Ikitau y Filipo Daugunu; Ben Donaldson y Ryan Lonergan; Fraser McReight, Harry Wilson (capitán) y Rob Valetini; Jeremy Williams y Josh Canham; Taniela Tupou, Billy Pollard y Angus Bell. Suplentes: Isaac Henry, Carter Gordon, Kalani Thomas, Charlie Cale, Lukhan Salakaia-Loto, Massimo De Lutiis, Aidan Ross y Josh Nasser. Entrenador: Les Kiss
Árbitro: James Doleman (Nueva Zelanda). Estadio: Malvinas Argentinas, Mendoza. Hora: 18. TV: ESPN 2