La surcoreana Posco consiguió un financiamiento por USD 700 millones para acelerar su proyecto de litio en el Salar del Hombre Muerto, entre Salta y Catamarca. El respaldo permitirá expandir Sal de Oro, una de las apuestas mineras más grandes del país

Una expansión con fondeo internacional

La estructura del préstamo contempla hasta USD 250 millones aportados directamente por BID Invest y la posibilidad de sumar hasta USD 450 millones más de entidades financieras privadas internacionales

Los fondos se destinarán a poner en marcha y escalar dos plantas: una de hidróxido de litio, con capacidad para 25.000 toneladas al año, y otra de carbonato de litio, con 23.000 toneladas anuales

Cuando ambas instalaciones operen a plena capacidad, el proyecto prevé una producción y exportación cercana a 48.000 toneladas anuales de productos de litio y la creación de alrededor de 620 empleos formales permanentes

Señal de confianza en el negocio del litio

La operación forma parte de IDB LAC Minerals, la iniciativa del Grupo BID enfocada en fortalecer cadenas de suministro de minerales críticos con mayor valor agregado en América Latina y el Caribe

Además, la segunda etapa de Sal de Oro, que implica una inversión adicional de USD 208 millones, ya había recibido el aval oficial para ingresar al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones en junio. Ese esquema le otorga exenciones impositivas, estabilidad regulatoria por 30 años y acceso al arbitraje internacional

El anuncio llegó después de que Posco Argentina registrara su primer trimestre con ganancia operativa. En el segundo trimestre de 2026, la filial obtuvo un beneficio operativo de 11.000 millones de wones, unos USD 8 millones, tras casi dos años desde el inicio de su operación comercial en octubre de 2024. Antes de ese giro, acumulaba pérdidas operativas cercanas a los 300.000 millones de wones

Más inversión y una estrategia de largo plazo

La presencia de Posco en el país comenzó en 2018, cuando compró los derechos mineros sobre el Salar del Hombre Muerto por USD 280 millones. Desde entonces, la compañía perforó decenas de pozos, construyó grandes piletas de evaporación y avanzó con una inversión total que ya supera los USD 2.700 millones, entre derechos mineros y las dos primeras plantas de litio

Este año sumó otro movimiento: en abril adquirió el proyecto Hombre Muerto Norte, también en el salar, por USD 65 millones, mediante la compra total de NRG Metals Argentina, filial de la canadiense Lithium South. Ese activo, todavía en exploración avanzada, podría producir hasta 15.600 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente

La expansión empresarial coincidió con un acercamiento político y comercial entre Argentina y Corea del Sur. El 31 de julio, el presidente Lee Jae Myung visitó Buenos Aires y se reunió con Javier Milei en la Casa Rosada. Ese mismo día, ambos países firmaron un memorando de cooperación en minerales críticos, con foco en el litio, para impulsar inversiones en exploración, extracción, procesamiento y refinamiento

Con el nuevo financiamiento asegurado, Posco planea adelantar la construcción de su tercera y cuarta planta de litio en brine para 2027 y 2030. Su objetivo es alcanzar una producción combinada de 173.000 toneladas anuales de litio para 2033, incluyendo producción en roca en Australia, y ubicarse entre los cinco mayores productores mundiales

Argentina ocupa hoy el quinto lugar entre los productores globales de litio y el tercero en reservas. Según la Secretaría de Minería, el país tiene 69 proyectos en distintas etapas de avance, de los cuales solo siete están en producción. En 2025, las exportaciones mineras sumaron USD 6.037 millones, el nivel más alto registrado desde que hay datos consolidados, con una suba interanual del 29,2%