EL CALAFATE, Santa Cruz.- Gonzalo Sánchez, productor ovino de la estancia Chali Aike, se prepara para competir en septiembre en el World Sheepdog Trials, el Mundial de Perros Pastores, que se disputará en Escocia. Lo hará junto a Vega, una border collie de cinco años que lo acompaña todos los días en las tareas del campo

Será la segunda vez que Sánchez participe en este certamen. Ya había representado al país en la edición de 2017, en Países Bajos. Esta vez formará parte de una de las dos duplas argentinas seleccionadas para la competencia internacional

Una prueba de precisión y control

El campeonato pone a prueba la capacidad de los perros para reunir y conducir ovejas a lo largo de un circuito con obstáculos. El trabajo replica una jornada real en el campo: el animal debe buscar el lote, moverlo con orden y llevarlo hasta un corral sin que el guía toque a los animales

En esta modalidad, Sánchez deberá trabajar con cinco ovejas ubicadas a 450 metros. La tarea consiste en enviar a Vega a buscarlas, guiarlas despacio en línea recta, pasar tranqueras y completar el recorrido en un máximo de 15 minutos. Al final, habrá que separar dos animales indicados, reunirlos otra vez y conducirlos hasta el corral

La comunicación entre guía y perro se apoya en la voz y en silbidos. Hay siete comandos básicos y distintas variantes según la intensidad de cada orden. Lo que se evalúa no es solo la obediencia del perro, sino también la calidad del desplazamiento y la línea que trazan las ovejas durante todo el trayecto

De la estancia al escenario mundial

Chali Aike está ubicada a casi 170 kilómetros al sur de El Calafate, cerca del paraje La Esperanza y sobre la Ruta Nacional 40. Es un campo familiar de 23.500 hectáreas fundado en 1893 por el bisabuelo de Sánchez, el escocés Angus Martin, y administrado por sus descendientes desde entonces

La estancia atraviesa las condiciones típicas de la estepa patagónica, con una media anual de 140 milímetros de lluvia. En el valle del río Coyle, la familia lleva adelante un trabajo de recuperación de entre 2000 y 2500 hectáreas para sostener la producción ovina con raza Merino Multipropósito

El establecimiento llegó a tener 8000 cabezas, pero redujo la carga a 3000 tras años de caída en los pastizales. En 2006, la familia incorporó maquinaria y empezó a mirar modelos de manejo de Australia y Nueva Zelanda. De ese proceso surgieron mejoras para el trabajo con corderos y también una mayor valoración del uso de perros pastores

Sánchez explicó que el adiestramiento cambió su manera de trabajar. En la estancia tienen nueve perros, de los cuales tres ya están jubilados y seis siguen en actividad. También esperan la llegada de otros dos, ya entrenados en Brasil

El Mundial se realizará del 16 al 20 de septiembre en Huntington Farm, en Lauder, región de los Scottish Borders, con competidores de más de 30 países. Antes de la prueba, la delegación argentina pasará por Gales e Inglaterra para seguir entrenando

Para Sánchez, el viaje tiene un objetivo doble: sumar experiencia y conocimiento para compartir luego con otros productores de la región, y representar al país de la mejor manera posible junto a Vega