La relación entre Buenos Aires y el Río de la Plata puede rastrearse en el antiguo Paseo de la Alameda, creado a fines del siglo XVIII por iniciativa del virrey Vértiz. Era un camino arbolado de unos 400 metros que unía el Fuerte con el Retiro y que también recibió los nombres de Paseo de la Ribera y Paseo del Bajo

Durante el siglo XIX, el paseo se prolongó y comenzó a modificarse para proteger a las viviendas de las crecidas. El ingeniero Felipe Senillosa proyectó un muro de contención cuya construcción continuó después de su muerte y terminó en 1865

Muelles, fotógrafos y trenes junto a la barranca

El Muelle de Pasajeros, construido en 1855 sobre la zona de la actual calle Perón, concentró buena parte del movimiento de la ribera. Cerca de allí, Esteban Gonnet y Benito Panunzi instalaron sus estudios. Gonnet, fotógrafo y agrimensor, produjo algunas de las imágenes más antiguas conocidas de Buenos Aires

Más al sur, el Ferrocarril Buenos Aires al Puerto de Ensenada levantó un viaducto metálico por el que circulaban los trenes. Cuando esa estructura desapareció, sobre el terreno ganado al río se trazó el Paseo Colón

En las inmediaciones de Alsina se distinguían el Molino San Francisco y su alta chimenea. Construido en 1846 en terrenos de William Hayton, funcionaba con vapor y utilizaba agua del río

A su lado estaban las instalaciones de la cochería de Marcial Mirás, que hacia fines del siglo XIX contaba con un gran hall, establos para 180 caballos, talleres, oficinas, peluquería y un salón donde se exhibían distintos modelos de carruajes

En el predio vecino, Guillermo Hayton hijo construyó en 1870 una piscina de 33 por 10 metros. La Pileta Balcarce fue una de las primeras destinadas a la práctica organizada de la natación en la ciudad. Se llenaba y vaciaba con agua del río mediante las bombas del molino

Allí se dictaban clases, se realizaban competencias y, en 1907, se llevaron a cabo demostraciones de salvamento de la primera Escuela de Guardavidas del país, creada en la Asociación Cristiana de Jóvenes. Entre quienes utilizaron sus instalaciones estuvieron José Figueroa Alcorta, Julio A. Roca, Luis Sáenz Peña y Marcelo T. de Alvear. La piscina perdió importancia durante la década de 1930 y finalmente fue demolida

El Paseo Colón y los edificios que cambiaron de destino

La construcción de Puerto Madero y el desarme del viaducto ferroviario transformaron definitivamente el borde costero. Sobre el relleno se abrió la actual avenida Paseo Colón, que recorre aproximadamente un kilómetro y medio hasta la barranca del Parque Lezama

En el Parque Colón, diseñado por Carlos Thays detrás de la Casa Rosada, desaparecieron la Fuente Monumental y el edificio de Rentas Nacionales, que también había servido como depósito de la Aduana Taylor. Este último fue demolido en 1937 para levantar el Ministerio de Economía

El monumento a Cristóbal Colón, obsequio de la comunidad italiana por el Centenario, debía llegar en 1910, pero fue inaugurado en 1921. Actualmente se encuentra en el espigón Puerto Argentino, en la Costanera Norte

En la esquina de Alsina todavía se reconoce el edificio de la Oficina de Ajustes de los Ferrocarriles, conocido como Railway. El proyecto perteneció a los arquitectos Conder, Chambers y Newbery Thomas, quienes también diseñaron el edificio vecino de la Asociación Cristiana de Jóvenes, en Paseo Colón 161

Ambas construcciones fueron concebidas como un conjunto. Se terminaron en 1912, aunque el Railway fue habilitado recién en 1914. La sede de la Asociación Cristiana de Jóvenes sumó dos plantas en 1925, pero fue demolida en 1938, cuando la institución se trasladó a la calle Reconquista

El edificio había sido escenario de las primeras prácticas organizadas de básquet y vóley en el país, además de partidos de pelota a mano. Carlos Gardel frecuentaba esas actividades y luego se reunía con amigos en un restaurante ubicado en la planta baja del Hotel de Londres

En el subsuelo funcionó también uno de los primeros restaurantes de autoservicio de la Argentina. No ofrecía bebidas alcohólicas y sus comensales retiraban la comida, devolvían la vajilla y elegían entre agua fría, leche o naranjada

Allí se realizó en 1925 la cena de despedida a Albert Einstein durante su visita al país. La velada incluyó canciones, una improvisada batalla de panes y una presentación del científico con el violín

Mercados, fábricas y deporte en la avenida

El recorrido reunía edificios de oficinas, residencias, viviendas populares, comercios y depósitos. Entre sus construcciones destacadas estuvieron el edificio Lahusen, el Teatro Colonial, la sede de Agar Cross, la Escuela Técnica Otto Krause y el Edificio Columbus, levantado en 1912 para una empresa importadora de cristalería y ocupado durante años por Molinos Río de la Plata

Entre Venezuela y México funcionó desde 1913 un Mercado Municipal, ampliado en 1935, donde se comercializaban carnes, embutidos, frutas, verduras, aves y pescados. También tuvieron depósitos en la zona Gath y Chaves, La Estrella, Cassels, Dunlop, Michelin y la empresa de licores La Argentina

En la esquina de Independencia, el antiguo edificio de la Cristalería Rigolleau conserva parte de su estructura y su fachada. Más adelante, la manzana de la actual Facultad de Ingeniería fue originalmente un campo deportivo de la Asociación Cristiana de Jóvenes, inaugurado en 1924

El predio tenía pista atlética, sectores para saltos y lanzamientos y canchas de fútbol, básquet y béisbol. Allí se entrenaron equipos argentinos que participaron en Juegos Olímpicos y campeonatos sudamericanos

Uno de sus profesores fue José Lago Millán, entrenador de atletismo y también técnico de la selección argentina de fútbol que obtuvo la Copa Newton, el Sudamericano de Perú de 1927 y la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam de 1928

La Asociación Cristiana de Jóvenes utilizó el campo hasta 1950, cuando el Estado construyó allí el edificio de la Fundación Eva Perón, actual sede de la Facultad de Ingeniería. Frente a la construcción se encuentra “Canto al Trabajo”, el conjunto escultórico de Rogelio Yrurtia, presentado en 1922, inaugurado en Plaza Dorrego en 1927 y trasladado a Paseo Colón en 1937

En el mismo sector se levantan los edificios del Ministerio de Agricultura. El primero había sido proyectado en 1912 como albergue nocturno para 540 personas; el segundo, construido en 1931, fue destinado a YPF

Del Paseo de Julio a la avenida Alem

Hacia el norte, el antiguo Paseo de Julio se extendía desde Rivadavia hasta la zona de Recoleta. En sus alrededores estaban la Aduana Taylor, la Capitanía de Puertos, los muelles de carga y pasajeros y la Estación Central Ferroviaria, destruida por un incendio en 1897

La ampliación del puerto, iniciada en 1887, rellenó parte del río y generó nuevos terrenos para oficinas, empresas y bancos. El paseo quedó así cada vez más lejos de la costa. Entre sus edificios se destacaron la administración del Ferrocarril Central Argentino, la Sociedad Hipotecaria Belga y una construcción proyectada para el empresario Nicolás Mihanovich

En 1903 se instaló en el cruce con la actual calle Perón la fuente Las Nereidas, de Lola Mora. Las críticas que provocaron sus figuras desnudas y las amenazas contra la obra llevaron a trasladarla en 1918 a la Costanera Sur

La zona del Muelle de Pasajeros reunía hoteles, fondas y restaurantes destinados a viajeros y trabajadores. En la esquina de Corrientes estuvo la vivienda de Lorenzo de Uriarte y luego la casa de Francisco Bernabé Madero y Marta Ramos Mejía. Más tarde funcionó allí el Hotel del Norte, rebautizado como Hotel Nacional, hasta que en la década de 1930 se construyó el edificio COMEGA

En la vereda opuesta se encuentra el antiguo Palacio de Correos y Telecomunicaciones, proyectado en 1888 e inaugurado en 1928. En el espacio donde estuvo el edificio Calvet, diseñado por Gastón Mallet, hoy funciona una playa de estacionamiento

La Plaza de Julio, creada entre las actuales Lavalle y Tucumán, recibió en 1878 un monumento dedicado a Giuseppe Mazzini. Durante décadas fue conocida como Plaza Mazzini y desde 1961 se denomina Plaza Roma. En su entorno se encuentran la Torre Bouchard y el edificio República, proyectado por César Pelli

El Paseo de Julio también tuvo importantes residencias, entre ellas las de Miguel Ángel Juárez Celman y Eduardo Wilde, ambas proyectadas por Francesco Tamburini. La primera fue demolida en la década de 1970 para construir el edificio Chacofi

En Lavalle 184 vivió el empresario Alfred Benoit Molet, dedicado a la venta de carburo de calcio y artefactos para gas y acetileno. En Córdoba impulsó una usina hidroeléctrica que comenzó a funcionar en 1902 y que actualmente es un museo

Durante la década de 1950 se construyó el edificio Atlas, luego denominado Alas, que durante años fue el más alto de Buenos Aires y albergó los estudios de Canal 7

Puerto Madero, Retiro y los últimos tramos

El Luna Park y Puerto Madero se levantaron sobre terrenos ganados al río. Las obras portuarias comenzaron hacia 1887 y concluyeron en 1898. En 1900, Julio A. Roca inauguró las Cocheras Presidenciales, destinadas primero a carruajes y luego a los vehículos oficiales. El lugar, que tuvo caballerizas y un picadero, hoy funciona como espacio gastronómico y para eventos

En Paseo de Julio y San Martín funcionó una organización italiana de beneficencia que asistía a los inmigrantes recién llegados con alojamiento, alimentos y asesoramiento. Más al norte, Francisco Seeber construyó en 1872 el Muelle de las Catalinas, que se internaba en el río y tomó su nombre del cercano monasterio de Santa Catalina de Siena

La empresa que explotaba el muelle mantuvo allí galpones de almacenamiento, depósitos para inflamables y una extensa playa hasta 1945. Después de la demolición, los terrenos fueron loteados y dieron lugar a nuevas construcciones, entre ellas el hotel Sheraton y las torres Conurban, de la Unión Industrial, Catalinas Norte, Madero e IBM

En el antiguo emplazamiento de una batería defensiva y luego de la Compañía Primitiva de Gas se diseñó la Plaza Británica, hoy Plaza Fuerza Aérea. Allí se encuentra la Torre Monumental, regalo de los residentes británicos por el Centenario, inaugurada en 1916

En la zona también funcionaron la primera Tintorería Prat, una sucursal de la Cervecería Quilmes, una usina eléctrica y una importadora de automóviles. Cerca de Callao se instaló en 1911 el Parque Japonés, cuya principal atracción era una reproducción del volcán Fujiyama. El predio fue ocupado décadas más tarde por el Italpark

En ese sector se encontraba el edificio asociado al poema “Setenta balcones y ninguna flor”, de Baldomero Fernández Moreno. En las últimas cuadras del paseo convivían viviendas, almacenes, cafés, restaurantes, cocherías y caballerizas. El recorrido terminaba en el Palais de Glace, que tenía una pista circular de hielo y luego se convirtió en salón de baile, un espacio clave para la popularización del tango

En 1919, el Paseo de Julio pasó a llamarse avenida Leandro Nicéforo Alem. Hacia el norte, el antiguo camino continuaba por distintos tramos que luego se integraron a las avenidas Alvear, Virrey Vértiz y Blandengues. En 1950, esa prolongación fue rebautizada como avenida del Libertador, denominación que más tarde se extendió hasta San Fernando

La transformación de la costa sumó nuevas arterias, como la avenida Centenario, actual Figueroa Alcorta, inaugurada en 1910, además de las Costaneras Sur y Norte. El relleno del río desplazó de la orilla a Paseo Colón, Leandro Alem y Libertador, que durante generaciones habían formado el eje del Bajo porteño

La expansión de Puerto Madero, la Reserva Ecológica y otros proyectos urbanos volvió a acercar parcialmente la ciudad al Río de la Plata. Sin embargo, bajo las avenidas y los edificios actuales permanece la trama de muelles, fábricas, clubes, hoteles y paseos que definió la historia de la ribera porteña