La crisis que terminó con la renuncia de Jensen Huang como CEO de Nvidia comenzó a tomar forma a fines de 2023, durante una cena en Singapur. Allí, el empresario fue visto junto a Alice Huang, una ejecutiva china vinculada con la reestructuración de Megaspeed

En los dos años siguientes, Megaspeed compró chips de inteligencia artificial de Nvidia por unos 4800 millones de dólares. La empresa quedó bajo sospecha de haber desviado miles de dispositivos avanzados hacia China, en posible violación de las restricciones comerciales de Estados Unidos

Las acusaciones también incluyen una presunta operación de espionaje. Alice Huang habría mantenido una relación con Jensen Huang mientras actuaba para transferir tecnología sensible a los servicios de inteligencia chinos. El caso aún plantea interrogantes sobre cuánto sabía el ejecutivo y qué conocía el gobierno estadounidense

El punto débil de los controles

La investigación puso el foco en el Departamento de Comercio, responsable de administrar las exportaciones de tecnologías estadounidenses consideradas sensibles. Legisladores demócratas y republicanos citaron a Huang y al secretario Howard Lutnick para que expliquen por qué no se restringieron las ventas a Megaspeed

El organismo también quedó cuestionado por la aplicación de sus controles internos. Las autoridades federales y los servicios de inteligencia habrían advertido al presidente Donald Trump al menos dos veces sobre la relación entre Huang y la ejecutiva sospechada

El caso reabrió el debate sobre las brechas que permiten introducir chips en China mediante terceros países, contrabando o el alquiler de capacidad informática en centros de datos ubicados fuera del territorio chino

Una transferencia valuada en miles de millones

El episodio más grave señalado por los investigadores es el supuesto traslado de unos 240.000 chips de Nvidia hacia China. El valor estimado de ese material ronda los 7500 millones de dólares

Nvidia controla cerca del 90% del mercado de los chips utilizados en los grandes proyectos de inteligencia artificial. Los semiconductores de vanguardia de la compañía serían entre 30% y 40% superiores a las familias de chips desarrolladas por China, de acuerdo con especialistas del sector

Entre los productos involucrados aparece el modelo H200. La administración Trump retiró esos chips de una lista de restricciones, lo que permitió su venta a China. En Washington se analiza ahora si Huang influyó en esa decisión

Presión sobre la Casa Blanca

El secretario del Tesoro, Scott Bessent, señaló a Lutnick por el caso, mientras crece la presión del Congreso para revisar las autorizaciones de exportación. Los legisladores también buscan determinar si el gobierno actuó pese a conocer los posibles riesgos para la seguridad nacional

Los expertos anticipan que el Congreso, cuyo control pasaría a manos demócratas el 3 de enero próximo, podría impulsar restricciones similares a las aplicadas durante la presidencia de Joe Biden. Esas medidas buscaban limitar el acceso chino a semiconductores avanzados y tecnologías de inteligencia artificial

La disputa llega en un momento de fuerte competencia tecnológica. Estados Unidos intenta conservar su ventaja en el diseño de chips y evitar que China construya cadenas industriales capaces de reducir su dependencia de proveedores extranjeros

Un conflicto que llega a la cumbre bilateral

La crisis tendrá como telón de fondo el encuentro entre Trump y Xi Jinping en la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico, prevista para el miércoles y jueves próximos en Shenzhen

Funcionarios estadounidenses afirmaron que no esperan que el caso Nvidia sea tratado durante las conversaciones. Ambos gobiernos mantienen una tregua comercial prorrogada hasta el 10 de enero, mientras negocian un acuerdo más amplio

Sin embargo, el escándalo aumenta la presión sobre Trump para que adopte una posición más firme frente a Pekín. También impulsa a las empresas tecnológicas a reforzar la verificación de sus ejecutivos, la protección de su información y el control sobre el destino final de sus productos