Victor Martinez pidió a los oyentes de su programa de radio en español que mencionaran algo positivo sobre el presidente Donald Trump. Las respuestas expusieron, más que entusiasmo, el descontento que atraviesa a buena parte de la comunidad latina en el valle de Lehigh, Pensilvania

Un oyente citó el pago de 5.000 dólares que Trump prometió si los republicanos mantienen el control del Congreso. Martinez respondió con una pista de risas. Otro, un camionero, dijo que los altos precios del diésel podían obligarlo a tomarse unas vacaciones imprevistas porque ya no podía llenar el tanque de su vehículo

Martinez conduce su programa desde hace casi una década en una región donde la población latina pasó de representar una quinta parte a casi un cuarto del total. Incorporó una hora de análisis político al cierre del primer mandato de Trump y, desde entonces, recibió llamadas sobre la inflación, la edad de Joe Biden y el ataque al Capitolio del 6 de enero

Ahora, cuando transcurre la mitad del segundo mandato de Trump, sostiene que la frustración no disminuyó. Los precios de los combustibles y los alimentos siguen presionando a las familias, una situación que podría afectar a los republicanos en las elecciones de mitad de mandato

“Es la economía, eso es todo. Las cosas se han puesto muy mal”, afirmó Martinez. Según explicó, muchos votantes consideraban que Biden había gestionado mal la economía, pero sienten que la situación actual es todavía peor

Una disputa electoral centrada en los votantes latinos

El estudio de Martinez está ubicado en el centro de Allentown, dentro del séptimo distrito congresional de Pensilvania. Allí, el republicano Ryan Mackenzie, que busca continuar en el cargo, enfrenta al demócrata Bob Brooks, exbombero y dirigente sindical retirado

Los latinos representan aproximadamente una cuarta parte del distrito y fueron una pieza importante de la coalición que llevó a Trump a la victoria dos años atrás. Por eso, ambos candidatos reforzaron sus esfuerzos para acercarse a ese electorado

Brooks promociona su campaña como “Bombero Bob” y visitó un restaurante mexicano y una barbería con una bandera dominicana. Mackenzie, por su parte, difundió respaldos de votantes y dirigentes latinos y abrió una oficina distrital con personal que habla español

Martinez critica desde hace años a Trump y este año respalda a Brooks, aunque asegura que sus raíces políticas están en el Partido Republicano. En el pasado apoyó a Marco Rubio y Jeb Bush, y también cuestionó la decisión de Biden de buscar la reelección por considerar que era demasiado mayor

El conductor dice que utiliza su programa para mantener involucrados a los ciudadanos que han perdido la esperanza. “Entiendo esa sensación de frustración, pero no hacer nada no es la respuesta”, señaló después de recibir la llamada de una persona que dijo que no pensaba votar

Los partidos buscan conectar con la preocupación cotidiana

Los republicanos consideran que el programa es una vía para llegar a los votantes y compran espacios publicitarios en la emisión. Jackie Rivera, vicepresidenta del Partido Republicano del condado de Lehigh, dijo que la formación quiere conservar el respaldo latino obtenido por Trump

Rivera sostuvo que su partido intenta hablar de asuntos como la fe y la familia, pero también reconocer las dificultades económicas. “No estamos fingiendo que todo está bien. Hay que ser honestos para que la gente pueda confiar en lo que le decimos”, afirmó

El alcalde demócrata de Allentown, Matt Tuerk, comparó el clima electoral con el de hace dos años. A su juicio, los vecinos siguen mencionando el aumento de las cuotas hipotecarias, el cuidado infantil y los alimentos

“La historia es la misma que se escucha ahora. No ha habido ninguna mejora”, dijo Tuerk

Combustible, alimentos y temor a perder el empleo

Claudia Parrales-DeLeon, una oyente demócrata de Allentown, afirmó que el programa ayuda a que la comunidad se sienta acompañada mientras enfrenta el aumento de los gastos y las medidas migratorias impulsadas por Trump

“No sé si hace que la gente tenga menos miedo, pero sí que esté más informada”, explicó. También recordó la llamada de un hombre que había perdido su empleo, no encontraba trabajo y no sabía cómo conseguir la próxima comida para él y sus hijos

Alberto Pena, propietario junto con su esposa de un restaurante dominicano en Allentown, comparte preocupaciones similares aunque no escucha habitualmente a Martinez. La pareja lleva casi dos décadas al frente del negocio, conocido por sus pastelillos y su arroz sazonado

Pena votó por Trump con la expectativa de que revirtiera los efectos de la inflación registrada durante el gobierno de Biden. Sin embargo, asegura que todavía viven “día a día” y ahora se inclina por Brooks

“Esto no era lo que esperábamos. La economía está completamente por el suelo”, afirmó