Una crecida fulminante en el cañón
Una inundación repentina en el interior del Gran Cañón, en Arizona, dejó al menos dos muertos, unas 15 personas desaparecidas y más de 60 evacuadas por helicóptero. La emergencia comenzó el sábado por la tarde y se extendió hasta el domingo, tras lluvias intensas sobre una zona ya saturada
Las autoridades confirmaron que un hombre de 46 años fue hallado muerto el domingo cerca de Crystal Rapids, sobre el río Colorado. La segunda víctima apareció este lunes por la mañana. Hasta ahora no se difundieron más detalles sobre sus identidades
Río desbordado y senderos destruidos
En apenas 30 minutos cayeron entre 1,3 y 2,5 centímetros de lluvia sobre una ladera rocosa de fuerte pendiente en la cara norte del cañón. El agua cayó sobre suelos que ya habían recibido otras dos tormentas el mismo sábado, lo que agravó el desborde
La crecida arrastró rocas grandes y escombros hacia el Colorado, ensanchó el cauce de Bright Angel Creek y destruyó casi todos los puentes peatonales sobre ese arroyo. El impacto se concentró en el corredor de Bright Angel Canyon y en el área de Phantom Ranch, uno de los alojamientos más demandados del parque
Personas atrapadas y rescate aéreo
Entre los desaparecidos está John Giusti, de 46 años, quiropráctico de Granbury, Texas, que visitaba el Gran Cañón por primera vez con dos amigos. Su último contacto con la familia fue el sábado cerca de las 14, minutos antes de que comenzara la crecida
Varios visitantes contaron que el agua avanzó con gran velocidad. Un grupo en Phantom Ranch recibió la orden de cruzar un puente peatonal mientras subía el nivel del arroyo
Poco después, ese paso quedó destruido. Otro testigo describió un torrente marrón, casi negro, cargado de residuos
Un médico que transitaba por un pasaje estrecho del cañón con colegas y un guardabosques relató que vieron el arroyo desbordarse, cascadas repentinas, barro y deslizamientos en múltiples puntos. Todos fueron rescatados por helicóptero al anochecer
Golpe a la infraestructura de agua
La inundación inutilizó la Transcanyon Waterline, el ducto que abastece de agua potable a visitantes y a los cerca de 1.600 residentes permanentes de Grand Canyon Village. Con la tubería fuera de servicio, el parque impuso restricciones de consumo y suspendió todos los alojamientos nocturnos desde el lunes
La interrupción también afecta un proyecto de rehabilitación de 208 millones de dólares que había comenzado en 2023 y debía terminar el próximo año. Más de 20 trabajadores de la empresa contratista que moderniza el sistema de distribución fueron evacuados, aunque luego quedaron localizados
Búsqueda en marcha y nuevas alertas
Dos helicópteros recorrieron el domingo por la mañana el corredor del North Kaibab Trail y un tramo del río Colorado, sin encontrar a las personas desaparecidas. La alerta por inundación repentina sigue vigente para el norte y el centro de Arizona, con posibilidad de nuevas lluvias, más crecidas y deslizamientos de tierra
Las labores de evacuación y búsqueda continúan este lunes, a días del fin de semana largo del Día del Trabajo, uno de los períodos de mayor afluencia turística del año en el Gran Cañón