Mike McCarthy deberá seguir respondiendo preguntas sobre Joey Porter Jr. El entrenador de los Steelers decidió dejar inactivo al defensor en la Semana 1, mientras continúa recuperándose de una lesión de espalda y permanece sin un acuerdo contractual de largo plazo
Porter se perdió una parte importante del campamento de entrenamiento y fue activado hace dos semanas de la lista de jugadores físicamente incapaces de jugar. McCarthy describió su actividad reciente como una etapa de puesta a punto y dijo que espera verlo avanzar cuando el equipo retome los entrenamientos el miércoles
El entrenador también reconoció que quedó impresionado al observarlo durante algunas repeticiones, aunque aparentemente no consideró que hubiera mostrado lo suficiente para estar entre los 48 jugadores disponibles el domingo. La incertidumbre creció porque algunos compañeros no tenían claro si su ausencia obedecía exclusivamente a la espalda o también a la falta de un nuevo contrato
En Pittsburgh creen que Porter seguirá en el equipo durante buena parte de su carrera. Sin embargo, su ausencia resulta llamativa mientras las negociaciones permanecen estancadas y podrían extenderse hasta la próxima temporada baja
La presión defensiva fue la principal fortaleza
Los Steelers superaron sin demasiados problemas la ausencia de Porter frente a Cooper Rush, el tercer quarterback de Atlanta. La exigencia será mayor en los próximos partidos contra Nueva Inglaterra y Cincinnati
El frente defensivo volvió a ser determinante. Pittsburgh tiene más de 67 millones de dólares comprometidos en T.J. Watt, Alex Highsmith y Nick Herbig, una inversión que pareció justificada ante el constante caos que el trío provocó en el backfield de Atlanta
Si los tres logran mantenerse sanos, los Steelers tendrán argumentos para competir en una división que también reúne a las ofensivas de Cincinnati y Baltimore, consideradas entre las más explosivas de la NFL
El ataque terrestre todavía no encuentra ritmo
La renovada línea ofensiva no consiguió abrir suficientes espacios para Jaylen Warren y Rico Dowdle. Pittsburgh terminó con apenas 58 yardas por tierra ante la defensa de Atlanta
Warren, de todos modos, encadenó varias jugadas importantes durante la última serie ofensiva del equipo, ayudando a consumir tiempo. Un mayor equilibrio entre el juego terrestre y los envíos profundos podría beneficiar al ataque de Aaron Rodgers
Darnell Washington marca diferencias por su tamaño
El ala cerrada Darnell Washington, de 2,01 metros, volvió a exhibir su potencia al final del cuarto periodo. Durante una recepción y carrera de 15 yardas, derribó con un manotazo al safety Xavier Watts, casi 18 centímetros más bajo y aproximadamente 36 kilos más liviano
La jugada colaboró con el cierre del partido y mostró una de las ventajas físicas que Washington puede ofrecer en el ataque de Pittsburgh
Metcalf tuvo un estreno irregular
DK Metcalf no tuvo el comienzo esperado. El receptor dejó caer dos pases y recibió dos sanciones por interferencia ofensiva
El jugador, de 1,93 metros y 102 kilogramos, firmó un contrato de 132 millones de dólares y busca dejar atrás un 2025 discreto para sus estándares. Su producción será importante si Pittsburgh pretende construir la ofensiva que imagina McCarthy
Sin nuevas bajas importantes
Los Steelers terminaron la primera semana prácticamente sin lesiones, una noticia especialmente positiva para uno de los planteles más veteranos de la liga, sobre todo en el sector defensivo
Un dato que distingue a Watt
Desde que las capturas se convirtieron en una estadística oficial en 1982, solo dos jugadores acumularon más de 100 capturas y más de 10 intercepciones en su carrera: T.J. Watt y el miembro del Salón de la Fama Julius Peppers
El próximo desafío será en Nueva Inglaterra
Pittsburgh viajará para enfrentar a los Patriots de Drake Maye. Los Steelers intentarán repetir la sorpresa que lograron como visitantes en Nueva Inglaterra durante septiembre del año pasado