La Corte Suprema de Brasil suspendió el permiso ambiental para el proyecto minero Volta Grande, de la empresa canadiense Belo Sun Mining, en el estado de Pará. La iniciativa contempla una mina de oro a cielo abierto junto al río Xingú, un importante afluente del Amazonas
El presidente del tribunal, Edson Fachin, consideró que la compañía no había demostrado el cumplimiento completo de los requisitos ambientales ni de las medidas de protección para las comunidades indígenas. Entre las observaciones figuran la falta de estudios suficientes sobre los impactos del proyecto y el derecho de los pueblos afectados a ser consultados
Un río ya alterado por Belo Monte
La mina se proyecta en una zona transformada por la represa hidroeléctrica de Belo Monte. La obra modificó de manera significativa el flujo natural del Xingú, con efectos sobre las poblaciones de peces y sobre las comunidades que dependen del río
Organizaciones ambientales advierten que una explotación minera de gran escala podría agravar esas presiones sobre el ecosistema y los medios de vida indígenas. Sol Juruna, integrante del Movimiento de Mujeres Indígenas del Xingú Medio, afirmó que las comunidades aguas abajo ya enfrentan una menor circulación de agua y una reducción de los peces
También expresó preocupación por una represa prevista para contener residuos mineros cerca del río. “Sabemos que incluso la más mínima contaminación del río destruiría todo para nosotros”, dijo
La escala prevista y el riesgo de los residuos
Un estudio de viabilidad de 2015 estimó que Belo Sun planeaba extraer 3,52 millones de onzas de oro durante 17 años. Para ello, habría que remover más de 600 millones de toneladas de material en un área de 24 kilómetros cuadrados
Una evaluación independiente de 2021 planteó reparos sobre una estructura destinada a almacenar unos 35 millones de metros cúbicos de residuos mineros y agua. Investigadores advirtieron que una falla podría liberar sustancias tóxicas, entre ellas arsénico y mercurio, y afectar a comunidades indígenas situadas a más de 40 kilómetros aguas abajo
Una disputa legal todavía abierta
El fallo es un nuevo capítulo de una batalla judicial que lleva años. La empresa recuperó su permiso de instalación mediante una decisión de un tribunal inferior en febrero y luego comunicó a sus inversores que la autorización seguiría vigente hasta 2029
La agencia brasileña de asuntos indígenas, FUNAI, detectó vacíos en los estudios sobre el impacto en las comunidades, incluidas aquellas que viven fuera de territorios formalmente demarcados. También cuestionó si se habían evaluado de forma suficiente los efectos combinados de la mina y la represa de Belo Monte
Las comunidades indígenas Juruna y Arara han sostenido que no fueron consultadas adecuadamente, una acusación que Belo Sun rechaza. La legislación brasileña y el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo reconocen derechos de consulta a los pueblos indígenas
La suspensión es provisional y queda sujeta a nuevos procedimientos judiciales, entre ellos un posible acuerdo que analiza un tribunal federal. Para Juruna y otras mujeres indígenas que se oponen al proyecto, la decisión representa un alivio, pero no el final de la campaña