El precio promedio de la gasolina en Estados Unidos alcanzó un récord histórico durante el fin de semana del Día del Trabajo, con una media nacional de USD 4,15 por galón. Es el valor más alto registrado para un mes de septiembre y representa un aumento del 30% frente a los USD 3,20 que los conductores pagaron en el mismo período de 2025
El feriado, que suele concentrar uno de los mayores movimientos por carretera del año, llegó en 2026 con un escenario de combustible inusual. Para el lunes 7 de septiembre, el precio promedio proyectado era de USD 4,03 por galón, muy por encima del récord anterior de USD 3,83 anotado en 2012
La tensión geopolítica empuja al petróleo
El alza está vinculada sobre todo al conflicto entre Estados Unidos e Irán. Las hostilidades llevaron al crudo Brent desde USD 72 por barril antes de la guerra hasta USD 97, y reforzaron el temor a interrupciones en el tránsito de hidrocarburos por el Estrecho de Ormuz
La respuesta del sector tiene poco margen. Las refinerías estadounidenses operan al 98% de utilización, su nivel más alto desde 2018, mientras que las reservas de gasolina cayeron 1,2 millones de barriles en una semana, hasta 205,7 millones, por debajo del promedio histórico de agosto de 217,6 millones
También aumentó la presión de las exportaciones. Los envíos de productos refinados al exterior superaron en más de 10% los del año anterior, en parte porque varios países recurrieron a Estados Unidos como proveedor alternativo tras el inicio del conflicto
Diésel y jet fuel, también en máximos
El impacto no se limitó a la gasolina. El diésel llegó a USD 5,85 por galón el viernes 4 de septiembre, un récord desde el inicio de la guerra con Irán y apenas 5 centavos por debajo del máximo histórico de junio de 2022. Tom Kloza, asesor energético jefe de Gulf Oil, estimó que hay más de 50% de probabilidades de que ese techo sea superado en los próximos días
El combustible de aviación también subió con fuerza. El jet fuel cotizó a USD 4,05 por galón, un 62% más que a fines de febrero, cuando comenzaron las operaciones militares. Como el combustible representa hasta el 25% de los costos operativos de una aerolínea, las tarifas domésticas de otoño aumentaron 39% interanual, pese a que normalmente bajan entre el Día del Trabajo y mediados de noviembre
El golpe en los hogares y el consumo
Desde el inicio de la guerra, el encarecimiento del combustible le costó a cada hogar estadounidense más de USD 746, según un rastreador de impacto económico de la Universidad de Brown. En conjunto, el impacto sobre los consumidores superó los USD 97.700 millones
El alza también se refleja en la economía cotidiana. Un estudio de McKinsey detectó que el gasto intencional en gasolina fue la categoría con mayor caída en el último trimestre. A eso se suma que el salario promedio por hora subió 3,1% interanual en agosto, un ritmo que no alcanza para compensar el avance de los precios