El Senado de Estados Unidos confirmó este viernes a Mark Cruz como director del Servicio de Salud Indígena, la agencia federal encargada de la atención médica de unos 2,8 millones de pacientes indígenas estadounidenses y nativos de Alaska
Cruz, integrante de la tribu Klamath, ocupará el cargo por un período de cuatro años. La dirección del organismo estaba vacante desde fines de 2025
Durante su audiencia de confirmación en julio, prometió defender con firmeza mejoras en los resultados sanitarios de las comunidades indígenas y llevar a la función su experiencia personal
“Mi familia, mis amigos y mi comunidad tribal vivirán durante décadas con las consecuencias del trabajo que haga”, dijo ante el comité de Asuntos Indígenas del Senado
Un organismo con déficit crónico
La confirmación se produjo por 51 votos a favor y 47 en contra, junto con la aprobación de más de 70 nominados del presidente Donald Trump, en una de las últimas decisiones de la Cámara alta antes de su receso de agosto
Cruz también se desempeña como asesor principal en salud tribal del secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., y mantendrá ese nuevo puesto mientras dirige la agencia
En la primera administración de Trump, estuvo al frente de la Oficina de Energía y Desarrollo Económico Indígena dentro de la Oficina de Asuntos Indígenas
El Servicio de Salud Indígena administra 21 hospitales y 78 centros de salud más pequeños en todo el país, como parte de la obligación legal del gobierno federal de brindar atención médica a los pueblos originarios
Según un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de 2023, la edad promedio de esas instalaciones ronda los 40 años y un tercio está en estado físico “deficiente”
Cruz asume la conducción de una agencia que enfrenta vacantes persistentes entre los prestadores y una lista de 30 años de instalaciones que necesitan ser reemplazadas
También prometió proteger mejor los programas de salud tribal frente a los bloqueos presupuestarios federales y financiar los costos administrativos que asumen las tribus cuando gestionan sus propios sistemas sanitarios
El Congreso Nacional de los Indígenas de Estados Unidos consideró que su confirmación llega en un “momento crítico”
La Junta Nacional de Salud Indígena respaldó también la designación. Su estimación más reciente calcula que harían falta unos 73.000 millones de dólares para que el Servicio de Salud Indígena cubra por completo las necesidades sanitarias de las naciones tribales
Para el año fiscal 2026, el Congreso asignó poco más de 8.000 millones de dólares al organismo