Más de tres docenas de leyes electorales aprobadas en estados controlados por el Partido Republicano comenzaron a regir por primera vez este año, en coincidencia con las elecciones de medio término en Estados Unidos
Varias de esas normas incorporan medidas promovidas sin éxito por el presidente Donald Trump a nivel federal, como la exigencia de demostrar la ciudadanía, mayores requisitos de identificación y restricciones al voto por correo
Trump impulsó ante el Congreso una ley de prueba de ciudadanía, firmó una orden ejecutiva para promover una identificación electoral nacional e intentó limitar el voto por correo mediante cambios en el Servicio Postal. Ninguna de esas iniciativas entró en vigor a tiempo para las elecciones de este año
Más requisitos para identificarse
Entre los cambios que enfrentan los votantes se encuentran la prohibición de utilizar identificaciones estudiantiles en New Hampshire, nuevas exigencias de información en los sobres de las boletas por correo en Utah y la posibilidad de que algunos electores de Mississippi deban presentar certificados de nacimiento o pasaportes
Los legisladores republicanos defienden las modificaciones como medidas de sentido común. El representante estatal de New Hampshire Donald McFarlane, impulsor de la eliminación de las credenciales estudiantiles, sostuvo que las universidades no aplican los mismos controles que las agencias gubernamentales al emitir esos documentos
Según McFarlane, la norma elimina una excepción y establece el mismo criterio de identificación oficial para todos los votantes. También afirmó que los estudiantes pueden obtener identificaciones estatales sin costo
Las nuevas reglas, sin embargo, enfrentan impugnaciones judiciales. En Dakota del Sur, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles presentó una demanda contra una ley que obliga a quienes se registran por primera vez a mostrar presencialmente licencias de conducir, identificaciones tribales o documentos estatales para no conductores
Kathryn Johnson, presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de Dakota del Sur, dijo que demostrar la ciudadanía no es necesariamente un problema, pero cuestionó la obligación de concurrir en persona. En un estado extenso y rural, señaló, el trámite puede exigir traslados, coordinación y ausencias laborales
Ohio endurece el registro y revisa sus padrones
Ohio aplica por primera vez un requisito de prueba de ciudadanía para quienes se registran para votar o actualizan sus datos en oficinas del Departamento de Vehículos Motorizados
El estado también eliminó el período de gracia de cuatro días para las boletas enviadas por correo. A partir de ahora, esos votos deben llegar a las oficinas electorales locales antes del día de la elección
La principal preocupación de las organizaciones defensoras del voto es la revisión de los padrones electorales. Freda Levenson, directora legal de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles de Ohio, advirtió que las bases de datos utilizadas para verificar la ciudadanía pueden estar desactualizadas y dejar expuestos a votantes que cumplen con los requisitos
La senadora estatal republicana Theresa Gavarone, una de las principales impulsoras de la ley, defendió la medida. Afirmó que durante los últimos dos años cientos de personas que no eran ciudadanas fueron retiradas de los padrones y que cada voto emitido por un no ciudadano perjudica a un elector habilitado
Opiniones divididas entre los votantes
En un centro de votación anticipada del condado de Wayne, Ohio, el jubilado Dan Walter, votante independiente, rechazó la exigencia de presentar documentos que demuestren la ciudadanía. A su juicio, la norma busca impedir que algunas personas voten
Su esposa, Jody, una demócrata retirada del sector aeroespacial, también consideró que el requisito puede convertirse en un obstáculo. Sostuvo que una licencia de conducir no demuestra la ciudadanía y que la nueva exigencia afectará a numerosos electores
Genia Fortune, una enfermera de Millersburg que se define como independiente, expresó una posición diferente. Dijo que votó por Barack Obama y posteriormente por Trump, cree que las elecciones de 2020 fueron robadas y considera necesario exigir una identificación que acredite la ciudadanía
Una tendencia que se extiende por los estados
Las normas electorales se convirtieron en un objetivo frecuente de las legislaturas estatales. Un análisis del Brennan Center for Justice identificó cerca de 40 leyes en 21 estados que entran en vigor durante esta temporada electoral y que pueden dificultar el registro, la permanencia en los padrones o la emisión del voto
El informe señaló que muchas de las disposiciones afectan a grupos específicos de votantes. Entre los temas prioritarios para los legisladores republicanos figuran el voto por correo, la identificación electoral y la búsqueda de personas no ciudadanas en los registros
El Departamento de Justicia informó recientemente cargos en aproximadamente 90 casos de distintos tipos de irregularidades electorales, incluidos 50 contra personas acusadas de haber votado sin ser ciudadanas. El país contaba con 227 millones de votantes registrados para las elecciones presidenciales de 2024
La votación de personas no ciudadanas fue una de las principales preocupaciones de la administración Trump, pese a que se trata de un fenómeno poco frecuente. Las nuevas leyes estatales reflejan parte de esa agenda, mientras grupos defensores del derecho al voto alertan que las restricciones pueden terminar afectando a ciudadanos habilitados
Sean Morales-Doyle, director sénior del programa de Derechos Electorales y Elecciones del Brennan Center for Justice, instó a los votantes a informarse, planificar su participación y acudir a las urnas