Natalie Nakase no observa los entrenamientos desde la distancia. La entrenadora de las Golden State Valkyries levanta los brazos para defender a Gabby Williams, cambia de marca sobre Veronica Burton y también se enfrenta a Tiffany Hayes
Su estilo combina exigencia, humor y participación constante. Nakase alienta, provoca a sus jugadoras y utiliza cada acción para insistir en un principio: el esfuerzo es un aspecto que pueden controlar
Una cultura construida en poco tiempo
Las jugadoras valoran que Nakase se involucre tanto en las prácticas como en la planificación de los partidos. Hayes, a quien ya había dirigido durante su etapa como asistente de Las Vegas, aceptó acompañarla cuando asumió su primer cargo como entrenadora principal en San Francisco
La técnica también busca conocer a cada integrante más allá del básquet. Se interesa por sus culturas, idiomas, música y formas de expresarse. Ese trabajo contribuyó a formar una identidad colectiva en una franquicia de expansión que alcanzó los playoffs en su primera temporada
Nakase sostiene que su identidad cambia con el tiempo porque se considera una aprendiz permanente. En su trayectoria fue jugadora de UCLA, llegó a la capitanía después de comenzar como walk-on y trabajó durante 10 años con los Clippers. También se formó junto a Tyronn Lue, Armond Hill y Becky Hammon
El reconocimiento como motor del equipo
Después de eliminar a Las Vegas, las Valkyries celebraron una victoria en tiempo suplementario. Nakase destacó la tapa decisiva de Kiah Stokes, los rebotes de Kayla Thornton y el aporte de Hayes y Williams en los momentos finales
Golden State se recuperó de una desventaja de 11 puntos y ganó 87-77 en tiempo suplementario para completar una barrida en las semifinales, disputadas al mejor de cinco partidos. Para Nakase, la conexión y la capacidad de mantener la calma fueron claves durante la remontada
La exigencia también tuvo un costo físico
La intensidad de la entrenadora generó preocupación durante la serie de primera ronda contra Dallas. Nakase se descompensó en los minutos finales del tercer partido, aunque se reincorporó y completó el último minuto y 40 segundos
El episodio la llevó a revisar sus hábitos. Después de ver a su hermana llorar, entendió que debía priorizar el descanso, la alimentación y la hidratación. También comenzó a apoyarse más en sus asistentes para poder sostener su trabajo
Nakase atribuye parte de su mentalidad a su padre fallecido, Gary. Dice que encara cada oportunidad con espíritu de lucha y que seguirá entregándose por completo, aunque ahora procura cuidar mejor su salud para poder estar disponible para su equipo