Estados Unidos figura entre los países con mayor exposición a terremotos. La franja oeste es la más vulnerable por su cercanía al cinturón de fuego del Pacífico, una de las áreas sísmicas y volcánicas más activas del planeta
También hay regiones del centro que pueden verse afectadas por su geografía montañosa. Un estudio del Servicio Geológico de Estados Unidos advierte que casi el 75% del territorio podría experimentar sismos dañinos en el futuro
Las zonas con mayor exposición
Washington DC, Filadelfia, Nueva York y Boston están dentro del grupo de áreas con riesgo. Sin embargo, California, Alaska y Hawái siguen siendo los estados con mayor probabilidad de verse afectados
Dentro de California, las ciudades con mayor exposición son San José, Vallejo y San Diego. La presencia de fallas geológicas atraviesa esos territorios y puede generar ondas sísmicas
Cómo se mide un sismo
Durante décadas, la escala de Richter fue la referencia para medir la magnitud de los terremotos. Fue desarrollada en 1935 por Charles Francis Richter y Beno Gutenberg
Con el tiempo quedó desplazada porque fue pensada para sismos débiles y no distingue bien los eventos más grandes. Hoy la medición principal es la escala de magnitud de momento, introducida en 1979 por Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori
Esta escala mantiene la lógica de la anterior, pero permite calcular la energía liberada en terremotos de magnitud superior a 6,9
La intensidad y sus efectos
Otra herramienta es la escala Mercalli Modificada, que se expresa en doce grados, del I al XII. A diferencia de las otras, mide la intensidad y no la magnitud
Su utilidad está en describir los efectos del terremoto sobre el terreno, las construcciones y las personas, según la distancia al epicentro, las condiciones del suelo y la vulnerabilidad de las edificaciones
En Argentina, el Instituto Nacional de Prevención Sísmica suele emplearla para explicar cómo impactó un sismo en el área afectada